El Foro de Países Exportadores de Gas (GECF, por sus siglas en inglés) se transformó ayer en lo que algunos llaman “la OPEP del gas”, una organización internacional permanente con sede en Doha, capital del emirato árabe de Qatar. Durante el foro el primer ministro ruso, Vladimir Putin, advirtió que la “era del gas barato” está llegando a su fin.

Rusia ha insistido en que la organización no puede ser comparada a la OPEP y que no se crea para influir en los precios del gas, ya que, como ha repetido el vicepresidente de Gazprom, Alexandr Medvedev, ello no es posible debido a la diferencia de los mercados de los hidrocarburos: el gas se vende mayoritariamente de acuerdo con contratos a largo plazo, a diferencia de lo que sucede con el petróleo. A pesar de ello, el ministro de Energía de Venezuela, Rafael Ramírez, manifestó que la organización debe garantizar un “precio justo” de sus recursos y evitar que los países exportadores de gas compitan entre sí.

Putin señaló que la crisis mundial afectará más al sector gasístico que al petrolero debido al “carácter inerte del mercado del gas” y pronosticó una recuperación más lenta de éste. “Los precios del petróleo han caído casi a la cuarta parte entre agosto y noviembre, lo que ya ha repercutido en el estado del mercado de gas, cuyos precios están vinculados a los del crudo”, dijo.

Al mismo tiempo, Putin opinó que “pese a la crisis en las finanzas mundiales y la caída de los precios de los carburantes, la época de combustibles baratos, incluido el gas barato, está terminando”. Ello se debe a que los nuevos yacimientos se encuentran en zonas inhóspitas, muy alejadas de los centros de consumo, lo que hace que los costos se disparen.

El GECF se reúne desde 2001, pero no tiene una secretaría formal ni un grupo de miembros establecido. A principios de este año Rusia proclamó la formación de la denominada “troika del gas” en el foro con Irán y Qatar. Los tres países, que prácticamente reúnen un tercio de todas las exportaciones de gas natural del mundo, acordaron asociarse para la búsqueda de yacimientos y su explotación.

A los países occidentales les preocupa que el grupo establezca cuotas de producción, al estilo de la OPEP, en un esfuerzo por influenciar sobre el precio global del gas. Sin embargo, funcionarios rusos la semana pasada negaron esos planes, indicando que la comparación conduce a errores porque las diferencias en la producción y los contratos en el comercio de gas dificultan bastante las cuotas y las hacen poco probables.

En este sentido, Putin también reclamó que no se politice el mercado energético. “Los intereses de productores, consumidores y países de tránsito se unen sólo en torno a relaciones claras y de largo plazo basadas en la economía de mercado”, dijo durante el encuentro.

Con respecto a la disputa que el monopolio ruso Gazprom mantiene con Ucrania, principal lugar de paso del gas ruso a Europa, el ministro de Energía, Serguei Shmatko, aseguró ayer que Moscú cumplirá sus contratos, pero que corresponde a Europa garantizar que Ucrania no recorte el suministro a los países occidentales. “Europa tiene suficientes medios como para ejercer la presión apropiada sobre Ucrania y garantizar la seguridad del tránsito de gas”, indicó Shmatko, citado por la agencia Interfax.

Además de Rusia, a GECF pertenecen Argelia, Bolivia, Brunei, Egipto, Indonesia, Irán, Libia, Malasia, Nigeria, Qatar, Trinidad y Tobago, Venezuela y Emiratos Arabes Unidos. Según fuentes rusas, los 14 países enviaron delegados al encuentro en Moscú. Noruega cuenta con estatus de observador en el foro.