Un jefe local del movimiento islámico radical palestino Hamas murió anoche en un ataque selectivo del ejército israelí en Hebrón, en el sur de Cisjordania, mientras Washington intentaba mantener a flote el proceso de negociaciones entre israelíes y palestinos. Según fuentes militares israelíes, Abdalá Kawasmeh, considerado el número uno del Hamas en Cisjordania, murió a manos de una unidad especial de guardias fronterizos israelíes que fue a detenerlo a una casa en Hebrón. Estaba armado y trató de huir, añadieron. Era responsable al menos de cinco atentados antiisraelíes mortales, incluido el cometido contra un autobús el pasado 11 de junio en el centro de Jerusalén Occidental, que causó la muerte de 17 personas y de su autor, según las mismas fuentes.
Con este deceso, el número de personas muertas desde que estalló la Intifada palestina a finales de septiembre de 2000 se eleva ya a 3355, incluidos 2527 palestinos y 768 israelíes. La acción se produjo cuando la administración del presidente estadounidense, George W. Bush, intenta sacar adelante el proceso de paz israelo-palestino impulsado en la cumbre de Aqaba (Jordania) del pasado 4 de junio. Después del secretario de Estado, Colin Powell, la consejera presidencial estadounidense para la seguridad, Condoleezza Rice, podría viajar la próxima semana a la región. “Los norteamericanos nos informaron de la intención de Condoleezza Rice de efectuar una visita a la región la semana próxima, pero no se ha fijado una fecha”, declaró Jonatan Peled, portavoz del ministerio israelí de Relaciones Exteriores. Según la radio pública israelí, Rice llegará a Israel el 28 de junio al anochecer para efectuar una visita de 24 horas y se reunirá el 29 de junio con el primer ministro Ariel Sharon y el canciller Sylvan Shalom. Los palestinos, por su parte, señalaron que el primer ministro palestino, Mahmud Abbas, “podría entrevistarse con Condoleezza Rice la semana próxima en el consulado norteamericano de Jerusalén Oriental”. Hasta anoche, Washington no había dado información alguna sobre esa visita.
Powell se entrevistó el viernes con Sharon, y luego con Abbas, para tratar de promover la aplicación del plan de paz llamado Hoja de Ruta impulsado en Aqaba. Como Sharon y Shalom, Powell considera que Abbas debe ir más lejos de un simple alto el fuego y desarmar a los grupos radicales. Pero el ministro palestino de Seguridad, Mohammad Dahlan, aseguró que intentaría “por todos los medios impedir una escisión palestina que podría originar una guerra civil” y subrayó que no tenía “ningún proyecto para luchar contra las facciones” palestinas. Abbas, que durante los últimos días ha mantenido encuentros en Gaza con responsables del Hamas y de la Yihad islámica, todavía no ha conseguido que esos grupos se comprometan a mantener una tregua en sus ataques contra Israel.