El Ministerio de Defensa de Israel confirmó el jueves el permiso para la construcción de más de 800 nuevas unidades y la legalización de 166 casas que habían sido edificadas sin licencia en Jerusalén Este. El martes pasado se había anunciado un nuevo barrio colono en Jabal Mukaber, y se confirmó que 90 de estas casas ilegales recibirán ayuda extra de Israel por ser catalogadas como “áreas prioritarias nacionales”.

La ONG israelí Shalom Ajshav (Paz Ahora) informó sobre esta decisión del gobierno israelí tomada a pocos días de reanudar las conversaciones de paz entre los palestinos e israelíes. La ampliación de asentamientos israelíes en territorios ocupados son el principal motivo por el que Palestina no quiso retomar el diálogo y Estados Unidos se lo ha reprochado a su aliado. “No aceptamos la legitimidad de los asentamientos y creemos que no ayuda al proceso”, aseguró hoy Psaki. “Hemos hablado sobre esto con el gobierno de Israel y hemos dejado en claro nuestras preocupaciones sobre el nuevo plan”, agregó.

El principal negociador palestino, Saeb Erekat, envió el miércoles a la noche una carta al secretario de Estado norteamericano, John Kerry, quejándose formalmente por la ampliación de colonias israelíes en suelo cisjordano ocupado. En la carta, Erekat pide a Estados Unidos que tome “las medidas que sean necesarias para asegurar que no avanza ninguno de los planes de asentamientos y que (el gobierno de Israel) cumple con sus obligaciones legales y sus compromisos” con el proceso de paz, retomado la pasada semana en Washington tras tres años de estancamiento. Erekat, entonces, posó junto a su homóloga israelí, la ministra de Justicia, Tzipi Livni. Ahora, a la vista de los acontecimientos, sostiene que Israel demuestra su “mala fe” y su “falta de seriedad” al seguir ampliando las colonias, lo que supone un “desafío” a la negociación.

El vocero palestino no amenaza con boicotear el proceso, pero advierte que la actitud de sus opositores hará “muy difícil” lograr avances.

Casi en paralelo a la protesta de Erekat, la vocera del Departamento de Estado norteamericano, Jen Psaki, comparecía en Washington para condenar el paso dado por Israel. “No aceptamos la legitimidad de la continuación de la colonización y nos oponemos a cualquier intento de legitimar los asentamientos”, aseveró. Psaki reveló que altos funcionarios de la oficina de Kerry están en contacto ya con sus colegas israelíes para expresarles su “preocupación”. El presidente Barack Obama califica con frecuencia las colonias como “un gran obstáculo para la paz”. “Kerry dejó en claro que cree que los dos equipos negociadores están en la mesa de buena fe y se han comprometido a trabajar juntos para avanzar”, concluyó la vocera, tratando de evitar más roturas entre las partes.

El secretario de Estado no ha valorado este nuevo escollo, pero sí manifestó anoche, tras una reunión con líderes judíos norteamericanos, que la paz es “un imperativo estratégico” que hay que cristalizar, acabando con 65 años de conflicto y estabilizando, de paso, todo Oriente Medio.

Estados Unidos confirmó además lo que los negociadores israelíes y palestinos llevan días anunciando a la prensa local: que el próximo miércoles 14 se producirá el primer encuentro directo entre las partes en Jerusalén. Posteriormente se celebrará otra reunión en Jericó, Cisjordania. Un día antes, el martes 13, Israel procederá a la liberación del primer grupo de presos, hasta 104, que serán excarcelados como primer gesto de acercamiento. Un guiño de buena voluntad, dice Israel; una promesa pendiente desde hace 14 años, sostiene la Autoridad Nacional Palestina.

El gobierno británico condenó ayer el anuncio de Israel de que promoverá la construcción de más de un millar de nuevas viviendas en colonias judías en territorio palestino, una decisión que amenaza, según Londres, el proceso de paz cuya negociación se reanudará la próxima semana. “Los asentamientos israelíes son ilegales bajo las normas internacionales, minan la confianza y amenazan la viabilidad de una solución de dos Estados”, señaló en un comunicado el secretario de Estado para Medio Oriente del Ministerio de Exteriores británico, Alistair Burt. Por ese motivo, el representante del Foreign Office conminó a Israel a “revertir” sus planes de levantar 1096 viviendas en once asentamientos en territorios palestinos ocupados. Para el Foreign Office, “hay una necesidad urgente de hacer avances: creemos firmemente que los actuales esfuerzos pueden traer la paz duradera que la gente de la región se merece”.

No hay confirmación oficial del número de reclusos que saldrán en esta primera etapa de las negociaciones de paz –habrá cuatro a lo largo de los nueve meses que se prevé duren las negociaciones–, pero fuentes oficiales israelíes hablan de entre 13 y 26 beneficiados. Aún se desconocen sus identidades. Addameer, la Asociación de Derechos Humanos de Apoyo a los Presos de Palestina, ha pedido que los más ancianos sean los primeros en salir.