El gobierno estadounidense habría sabido que la compañía bananera norteamericana Chiquita International Brands financiaba a los paramilitares colombianos desde hace cuatro años. Según publicó ayer The Washington Post, un miembro del directorio de Chiquita, Roderick Hills, se acercó en aquel momento al entonces funcionario del Departamento de Justicia y actual secretario de Seguridad Interior, Michael Chertoff, para contarle que la empresa le estaba pagando a un grupo paramilitar para mantener la seguridad en sus plantaciones de banana en Colombia, y pedirle consejo. El caso de la empresa bananera ganó fama en Estados Unidos y en el mundo en abril pasado cuando la compañía acordó pagar una multa de 25 millones de dólares, tras reconocer que giró 1,7 millón de dólares al a las Autodefensas Unidas de Colombia (AUC). Hills, señaló el diario norteamericano, supo que el grupo paramilitar figuraba en una lista de organizaciones terroristas y decidió reunirse con Chertoff en abril de 2003. Chertoff, entonces asistente del secretario de Justicia, habría confirmado que los pagos eran ilegales pero le pidió a la empresa bananera que esperara a que ellos recolectaran más información. Fuente cercanas a Chiquita le habrían confiado a The Post que ningún funcionario los volvió a contactar. El Departamento de Justicia estadounidense no quiso comentar sobre el caso. La empresa bananera enfrenta además otra causa en su país. A comienzos de junio, las familias de 173 personas asesinadas por los paramilitares colombianos presentaron una demanda millonaria en un tribunal federal de Washington contra la compañía por financiar a esos grupos armados de extrema derecha.