El conflicto entre Argentina y Uruguay por las papeleras comenzó hace más de tres años. Con altibajos, estos fueron los hechos destacados del proceso:

- Octubre de 2003: los vecinos del río Uruguay comienzan a advertir sobre la posible contaminación por la instalación de una planta de la española Ence en Fray Bentos. La Cancillería emite por primera vez un comunicado donde reconoce su “preocupación” por el asunto.

- 15 de abril de 2005: Botnia inicia la construcción de su planta, con una inversión de 1100 millones de dólares.

- 30 de abril de 2005: primera marcha multitudinaria al puente General San Martín en defensa del río.

- 3 de enero de 2006: los vecinos deciden en la asamblea el inicio de un corte por 45 días el puente que une a Gualeguaychú con Fray Bentos.

- 4 de mayo de 2006: Argentina demanda a Uruguay ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) de La Haya por violación del Estatuto del Río Uruguay.

- 5 de mayo de 2006: acto en Gualeguaychú con Kirchner acompañado por 21 gobernadores en el Corsódromo. El entonces presidente declara “causa nacional” el reclamo.

- 12 de mayo de 2006: la reina del Carnaval de Gualeguaychú, Evangelina Carrozo, irrumpe en bikini en la foto de familia en la Cumbre de Presidentes y Jefes de Estado, en Viena, con un cartel en contra de las papeleras en Uruguay.

- 13 de julio de 2006: el Tribunal de La Haya resuelve no dar lugar al pedido cautelar de Argentina para que se detenga la construcción de la planta.

- 2 de septiembre de 2006: en medio de fuertes medidas de seguridad, unos 400 autos cruzan a Fray Bentos para participar de una protesta junto con miembros de Asambleas Ambientalistas de Uruguay.

- 6 de septiembre de 2006: el Tribunal Arbitral del Mercosur cuestiona los bloqueos de puentes, aunque señala que el gobierno argentino actuó de “buen fe” y no le impone sanciones.

- 21 de septiembre de 2006: la pastera española Ence informa que va a relocalizar su planta.

- 20 de noviembre de 2006: la Asamblea Ambientalista de Gualeguaychú inicia un nuevo bloqueo por “tiempo indeterminado” sobre el paso a Fray Bentos, que sostiene hasta el día de hoy, con el apoyo de Colón y Concordia de manera intermitente.

- 9 de noviembre de 2007: Tabaré Vázquez firma el decreto habilitando a Botnia en plena Cumbre Iberoamericana de Chile. El gobierno argentino considera que la decisión es “una provocación”.