Se detectaron ayer 14 nuevos casos de gripe A, todos ellos en adolescentes, y se suspendieron las clases en cuatro colegios. El total de casos registrado en la Argentina se eleva así a 19. De los nuevos casos, 13 corresponden al colegio Fray Mamerto Esquiú, en el barrio de Belgrano. El restante es un joven que, al igual que uno de los casos anunciados anteayer, se contagió durante un torneo hípico donde participaban visitantes extranjeros. Los otros colegios que –por 14 días– cerraron sus puertas son: el del Caminante, también en el barrio de Belgrano, el del Pilar y el Northills, en la localidad de Pilar. La trasmisión proviene de dos fuentes: el torneo hípico explica dos de los cuatro casos; los otros dos son jóvenes que habían viajado a Estados Unidos. Junto con la suspensión de clases, el Ministerio de Salud efectúa el seguimiento y suministro de antivirales a las personas relacionadas con los pacientes. Sin perjuicio de la cantidad de casos, según aclaró un especialista de la Sociedad de Infectología, “el cambio cualitativo se dará cuando se desarrolle la trasmisión en la comunidad, como ya sucede en Chile”. En ese país, el Ministerio de Salud reconoció “una importante circulación del virus”, que también está presente en Perú, Ecuador, Colombia y otros países latinoamericanos. Hasta ahora, en el mundo (con excepción del brote inicial en México), “la gravedad que presenta la gripe A es limitada, no muy distinta a la de la gripe estacional –aclaró el mismo experto–. De todos modos, en pandemias anteriores, el virus se presentó en oleadas donde fue tomando más virulencia”.

Graciela Ocaña, ministra de Salud de la Nación, anunció anoche que “de 17 muestras que se enviaron a analizar al Instituto Malbrán, 14 dieron positivo para la gripe A H1N1”. Trece de ellas corresponden a compañeros de estudio del alumno del colegio Fray Mamerto Esquiú, caso que se había anunciado el domingo. La restante corresponde a una persona que había concurrido a un torneo de equitación en el Club Hípico Argentino, donde participaron mil personas de distintos países latinoamericanos; el contagio habría procedido de una ciudadana peruana que sólo presentó síntomas al regresar a su país.

El cierre del Northill obedece a que un caso anunciado el viernes pasado –el segundo que se registró en el país– es una joven alumna de ese establecimiento. Al Colegio del Pilar concurre un adolescente que se infectó en el torneo del Hípico. Y al Colegio del Caminante corresponde uno de los casos anunciados el domingo, el de un joven que había viajado a Estados Unidos.

El cierre de los establecimientos fue dispuesto por el Comité de Emergencia, presidido por el jefe de Gabinete, Sergio Massa, e integrado por Graciela Ocaña, ministra de Salud; Juan Carlos Tedesco, ministro de Educación, y autoridades de la provincia de Buenos Aires y de la Ciudad Autónoma. En el caso de los colegios Esquiú y del Pilar, las propias autoridades ya habían decidido el cierre preventivo.

La medida va acompañada por el seguimiento de las personas con nexo epidemiológico con los infectados (familiares y compañeros de actividades), a quienes, además, se les administra preventivamente el antiviral Oseltamivir.

No hay una directiva específica de la OMS en cuanto al cierre de colegios donde se hayan producido casos. Marcelo Blumenfeld, coordinador de la comisión de enfermedades emergentes de la Sociedad Argentina de Infectología, comentó que “en Nueva York, donde hay trasmisión sostenida en colegios, la decisión de interrumpir las clases se toma para cada colegio, en función del riesgo de trasmisión estimado para cada caso en particular”.

En cuanto al cuadro actual en la Argentina, Blumenfeld observó en diálogo con Página/12 que “mientras los casos que se presenten tengan conexión con el exterior, la situación todavía no cambia mucho en un sentido cualitativo: el cambio de este orden se dará cuando empiecen a aparecer casos de trasmisión dentro de la comunidad, como ya está pasando en Chile.”

En ese país, el ministro de Salud, Alvaro Erazo, advirtió que “hay una importante circulación del virus”, al reconocer un total de 86 casos de los que más de 76 se detectaron en la zona de Santiago, y el 78 por ciento corresponde a menores de 20 años. Por eso, las autoridades sanitarias de ese país dispusieron pasar a una “fase de mitigación”, en la cual –de acuerdo con criterios internacionales– el suministro de antivirales se limita a los casos confirmados y su círculo familiar más próximo.

En América latina, Panamá anota 76 casos; Costa Rica, 33 casos, con un muerto; Perú, 27 casos; Ecuador, 24; Colombia, 13; Guatemala, cinco; Cuba, cuatro; Puerto Rico, uno.

Según cifras dadas a conocer ayer por la OMS, el virus de la gripe A (H1N1) afectó hasta ahora a 12.515 personas en 46 países, de las cuales murieron 91. En las últimas 48 horas, se registraron oficialmente 493 nuevos casos. Estados Unidos contabiliza 6552 casos, con 12 muertos; México, 4458 casos, con 83 muertos); Canadá, 805 casos, un muerto; Japón, 345 casos; España, 135 casos; Gran Bretaña, 137; Italia, 20; Australia, 19; China, 18; Taiwan, 9.

De todos modos, la OMS sólo reconoce que existe trasmisión “sostenida” en México, Estados Unidos y Canadá. Cuando lo admita así para algún país fuera de América, debería declarar oficialmente la fase 6 de alarma: “pandemia”. Es evidente que la decisión no les resulta fácil a los directivos de la OMS. Blumenfeld comentó que “los criterios para definir la pandemia considerados hasta ahora no consideran ni la gravedad ni la cantidad de casos: ésta, hasta ahora, se trataría de una pandemia con una cantidad de casos relativamente limitada y de gravedad también limitada, salvo el brote inicial en México, donde se registró una cantidad de muertes que podrían examinarse en relación con situaciones sanitarias de ese país”.

De todos modos, advirtió el especialista de la Sociedad de Infectología, “es cierto que, en pandemias anteriores de gripe, el virus se presentó en dos o más oleadas, en las cuales la enfermedad fue tomando más virulencia”.