Virpi Niemela dejó estela en el país e inspiró a jóvenes estudiantes. Su nombre también quedó inmortalizado en el asteroide número 5289, que la homenajea. Profesora e investigadora en la Facultad de Ciencias Astronómicas y Geofísicas de la Universidad Nacional de La Plata, fue una de las referentes mundiales en Astronomía. Falleció el 18 de diciembre del 2006. Niemela se caracterizó por impulsar el rol activo de las mujeres. Nació en 1936 en Finlandia y llegó a la Argentina cuando tenía 17 años. Ingresó a la Universidad para estudiar Ingeniería Química, y luego cursó Astronomía. Se dedicó de lleno al estudio de las interacciones entre estrellas binarias masivas. En 2005, la Universidad la declaró profesora emérita, como forma de reconocer sus aportes a la educación pública: la última dictadura militar la había destituido de sus puestos en el Conicet y la UNLP. Con el retorno de la democracia, retomó su trabajo en el Instituto de Astronomía y Física del Espacio, y también continuó dando clases e investigando en el Observatorio platense. En 2000 se convirtió en la segunda mujer en integrar la Academia Nacional de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales. La prestigiosa Royal Astronomical Society también la incorporó como una de sus miembros. Niemela nunca abandonó su lucha por los derechos de las mujeres en las ciencias. Se destacó también por su participación en la Asociación Latinoamericana de Mujeres Astrónomas.