Tras los atentados terroristas de 2001 contra los Estados Unidos, Afganistán adquirió fama internacional y los ojos del mundo giraron hacia sus remotas montañas, donde supuestamente se escondía Osama bin Laden, bajo la protección de los talibanes. Poco después llegarían los bombardeos norteamericanos. Pero la historia de violencia y destrucción de este estratégico territorio, rodeado por la India, Pakistán, China e Irán, ya llevaba más de veinte años. Comenzó a poco de establecerse en 1978 la República Democrática de Afganistán. A fines del año siguiente, las tropas soviéticas tomaron el control del país. La instauración del régimen comunista desencadenó el levantamiento de grupos afganos, entre ellos el talibán, que contaron con el apoyo de la Casa Blanca. Los enfrentamientos provocaron el éxodo de unos 4 millones de habitantes que se refugiaron en Pakistán e Irán. La ocupación soviética se extendió por nueve años: dejó como saldo 50 mil bajas en el Ejército Rojo y costó la vida de cerca de un millón de afganos, según cálculos no oficiales. La ida de los soviéticos derivó en una guerra civil, hasta que en 1996 la milicia religiosa talibana tomó el control de más de la mitad del país, imponiendo su cruento régimen. Finalmente, fue derrocada en 2001 tras la invasión norteamericana y asumió un gobierno de transición, al tiempo que se ponía en marcha el Programa de Reconstrucción de la ONU.