Jerry Wexler, uno de los más importantes productores de la historia de la música negra norteamericana y cofundador del sello Atlantic, murió ayer en Los Angeles, a los 91 años. Wexler comenzó trabajando como periodista para la revista Billboard, donde inventó la categoría de “rhythm and blues” para designar al ranking de canciones populares negras, sustituyendo la anterior denominación de “race music”. En 1953 fundó la Atlantic Records junto a los hermanos Ertegun, lanzando desde sus estudios de Memphis (Tennessee) una seguidilla de estrellas del soul como Ray Charles, The Drifters, Wilson Pickett, Otis Redding y Aretha Franklin, cuya carrera fue relanzada por Wexler, en su papel de productor discográfico, a mediados de los ’60. El interés de Wexler por la música no se limitaba a los géneros afroamericanos, ya que también trabajó con Willie Nelson, Cher y Dusty Springfield, y en 1968 convenció a Atlantic de reclutar a los británicos Led Zeppelin, y en 1979 produjo –con la ayuda de Mark Knopfler, guitarrista de Dire Straits– Slow Train Coming, el primer disco publicado por Bob Dylan luego de su conversión al cristianismo. La muerte de Wexler se produjo un año y medio después del fallecimiento de Ahmet Ertegun, quien fue su mayor colaborador en Atlantic entre 1953 y 1975, año en que se fue a trabajar a Warner Bros.