“Mi música vivirá eternamente”, dijo Bob Marley poco antes de morir, un pronóstico hecho realidad. En sus cortos 36 años de vida, el jamaiquino no sólo se convirtió en una figura de la música, sino también en profeta, crítico social e icono de la marihuana para gran parte del mundo occidental. Mañana, la leyenda de la música habría cumplido 70 años.

Marley es hoy no sólo recordado por su música. También es una especie de autoservicio para un variopinto arco de gente: desde viejos hippies hasta jóvenes rebeldes, desde fumadores de marihuana hasta médicos alternativos, desde esotéricos hasta aquellos que rechazan la modernidad. Hasta el centroeuropeo blanco sin el más mínimo talento musical se siente un poco más cool y relajado, desde el centro mismo del establishment contra el que cantaba Marley, llevando una remera con su foto.

Robert Nesta Marley, hijo de una jamaiquina negra de 19 años y un compatriota blanco de 60, siempre se plantó denunciando la desigualdad, con textos como “Mientras haya gente que lo tenga todo y gente que no tenga nada, mientras una raza se sienta superior a las demás, mientras haya guerra en este mundo”. Muchas de sus canciones fueron malentendidas como divertidos llamamientos al relax, cuando en realidad eran denuncias contra el racismo y el capitalismo. Hasta en su Jamaica natal, Marley es honrado de maneras bien diferentes: en los centros turísticos de Jamaica se venden imanes para la heladera con su foto, mientras el pueblo lo venera como a un verdadero profeta.

Marley dio a conocer al mundo el movimiento rastafari y la música reggae, pese a que también, debido a su figura, muchos redujeron ambas cosas a la figura de un hombre negro que fuma hachís y lleva gorra tricolor, verde, amarilla y roja. El año pasado se presentó en Estados Unidos una marca de marihuana que lleva su foto y también su nombre: “Marley Natural”. Y no se trata de robar la memoria de un muerto, sino de una comercialización oficial; su viuda Alpharita participó en el emprendimiento y aseguró: “Mi marido creía que la hierba era una parte natural y positiva de la vida e importante para el mundo. Se habría alegrado de ver llegar este día”.

Marley estuvo casado con Rita durante quince años, hasta su muerte. Tuvo once hijos reconocidos, aunque se cree que pudieron ser más; los once, con o sin matrimonio de por medio, los tuvo con siete mujeres diferentes. Le gustaban los niños y en un video de su hit “Is this love?” baila con un grupo de chiquitos a su alrededor, entre ellos la pequeña Naomi, de siete años, hija de una jamaiquina que después hizo carrera por su cuenta y se convirtió en la supermodelo Naomi Campbell.

Ya en ese video Marley estaba enfermo de cáncer. Siguió cantando, dando un concierto tras otro y bregando por la paz entre los dos mayores partidos de su país. Rechazó la medicina tradicional y buscó ayuda en la región alemana de Alta Baviera, con el controvertido médico Josef Issels, pero su estado empeoró rápidamente. Quería morir en su país y por eso se subió a un avión, ya muy mal de salud, con destino Jamaica. En la escala en Florida estaba tan débil que ya no pudo seguir volando. Pocas horas después, el 11 de mayo de 1981, moría en un hospital de Miami. Tenía 36 años. En su tumba se colocó una rama de marihuana y su guitarra roja.