Maria Bethânia Vianna Telles Veloso nació en Santo Amaro da Purificaçao, un pueblito de Bahía que aún conserva su fisonomía de postal detenida en el tiempo, con todo el sincretismo religioso afrobrasileño presente en la música cotidiana. Toda la obra de Bethânia se destaca por la intensidad de sus interpretaciones, y la suya es una de las voces consagradas del Brasil. Su obra, ubicada en la frontera entre la música, la literatura y el arte dramático, está muy marcada por elementos y referencias propios de su región natal. Se caracteriza por la meticulosa –u obsesiva– forma de trabajo y son famosas sus peleas con compañías discográficas por cuestiones éticas y estéticas. Su hermano Caetano Veloso fue quien le dio su nombre, a partir de un exitoso vals de la época que se volvió éxito en la voz de Nelson Gonçalves, y que dice en su primer verso: “Maria Bethânia, tú eres para mí la señora del ingenio”. Después de Xuxa, es la cantante femenina que más discos vendió en Brasil. El reciente documental Maria Bethânia, música y perfume profundiza en su vida y obra.