Obra sobre la vejez, la herencia y la difícil aceptación de la propia muerte, Rey Lear fue escrita entre 1605 y 1606. Como otras tragedias de Shakespeare, yuxtapone escenas dramáticas con otras absurdas o grotescas. En esta historia, Lear cede su poder a las hijas que más lo halagan, Goneril y Regan. La tercera, Cordelia, que no se pliega a la adulación, es despojada de su dote. A partir del legado se inicia la débâcle. Lear es reducido a la condición de un pobre vagabundo y obligado a atravesar innumerables pruebas, tan duras que enloquece.