Nacido el 12 de febrero de 1809, Abraham Lincoln fue el decimosexto presidente de los Estados Unidos; sirvió durante dos períodos, el último de los cuales quedó inconcluso. Hijo de una familia de granjeros de Kentucky, ejerció como abogado rural antes de ser elegido como legislador por el estado de Illinois en 1830. Siendo senador, a mediados del siglo XIX Lincoln adquirió notoriedad al oponerse por primera vez a la expansión del esclavismo. En 1860 fue electo presidente de la Nación, arrasando en el norte del país, pero provocando la secesión de los estados sureños, que veían en él a un peligroso opositor al sistema esclavista. Al año siguiente, la Guerra Civil estaba declarada, extendiéndose hasta 1865.

En 1863, Lincoln emitió una Proclamación de la Emancipación, instando a los estados fronterizos a proscribir la esclavitud. Luego de ser reelegido, en 1864, abocó todos sus esfuerzos a lograr que el Congreso aprobara la 13ª Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos, quedando la esclavitud definitivamente abolida en enero de 1865. Tres meses más tarde, el Ejército Norteño, bajo su conducción política y con el general Ulysses Grant al frente, logró la rendición de los sureños, que aceptaron que los estados que representaban pasaran a formar parte de la Unión. La vida privada de Lincoln estuvo marcada por la tragedia, ya que de los cuatro hijos que tuvo con Mary Todd, tres murieron, por distintas enfermedades. Ese habría sido el motivo de profundas depresiones en las que Lincoln solía sumirse, así como de la eventual internación de su esposa en un asilo psiquiátrico. Primera víctima de un magnicidio en los Estados Unidos, Lincoln fue asesinado el 14 de abril de 1865, en el teatro Ford, mientras asistía a una representación teatral. Lo mató de un balazo John Wilkes Booth, que además de ser un conocido actor era un fanático de la causa sureña, habiendo servido como espía para la Confederación.