Aunque es la más célebre, la versión de 1939 de El mago de Oz no es en verdad la primera que se filmó en base a The Wonderful Wizard of Oz, primera novela de la serie de Oz. Hay tres versiones previas. Dos son cortometrajes (1910 y 1933) y la tercera es un largo, filmado en 1925. Con una inversión de dos millones de dólares, El mago de Oz fue la película más costosa producida hasta ese momento por la Metro-Goldwyn-Mayer. Producto de la alta inversión, el desfile de guionistas, posibles estrellas, directores y asesores creativos fue incesante, tal como sucedía, al mismo tiempo, con otra superproducción del estudio, Lo que el viento se llevó, estrenada en el mismo año. Curiosamente, ambas terminaron siendo dirigidas por el mismo realizador, Victor Fleming. Shirley Temple fue la primera candidata para el papel de Dorothy, que finalmente fue a parar a manos de Judy Garland, iniciando así su camino al superestrellato. En el momento del estreno, la respuesta de público no estuvo a la altura de las expectativas, aunque las críticas fueron muy positivas y la película fue nominada a seis Oscar, de los cuales ganó dos. Uno de ellos, obviamente, a la Mejor Canción Original, por “Over the Rainbow”. Incesantes reestrenos posteriores terminaron por convertirla en uno de los films míticos de la historia del cine.