Dean Norris recuerda que desde los cinco años quería ser actor, pero que al ser de una ciudad pequeña de Indiana “no tenía motivos para pensar que eso fuera a suceder”. Cuando finalmente se decidió, se mudó a Los Angeles y “a los seis meses estaba en una película llamada Arma Mortal 2”. Tuvo papeles en películas como El vengador del futuro, Terminator 2 y Little Miss Sunshine, y apareció en episodios salteados de un buen número de series, desde NYPD Blue y E.R. Emergencias hasta 24, Criminal Minds, Castle y CSI. Su gran salto llegó con el papel de Hank Schrader en Breaking Bad: ese agente antinarcóticos que a principio costaba soportar fue el único personaje que mantuvo su estatura moral durante toda la serie.