Lo que el tsunami se olvido

[Archaeology]

Todos coinciden con que el maremoto que salpicó de muerte las costas del Sudeste asiático en diciembre no dejó nada bueno a su paso. Aunque hay quienes se sienten afortunados y no precisamente por haber escapado al encuentro con la fuerza indómita de los tsunamis. Los arqueólogos, dicen, son algunos de ellos. Al fin y al cabo, pasado el temporal se encontraron con que el maremoto les había dejado al descubierto en la playa un regalito: los restos de una antigua ciudad portuaria frente al famoso templo de Mahabalipuram, en el estado de Tamil Naduen, al sur de la India.
“Las estructuras de roca –según parece del siglo VII– podrían pertenecer a una pequeña ciudad portuaria que con el tiempo fue cubierta por el agua”, dijo el doctor indio T. Sathiamoorthy, del Centro de Investigaciones Arqueológicas. Para los científicos es un pequeño tesoro, revelado cuando retrocedió el océano: piezas exquisitamente talladas y estructuras de dos metros de altura.
Según las leyendas que circulan por la zona, hace siglos Mahabalipuram o Mamallapuram era una ciudad tan hermosa que los dioses, celosos, provocaron una inundación que se la tragó en un solo día. También el sitio era conocido por los marinos como las Siete Pagodas, donde seis templos estaban sumergidos en el mar y el séptimo quedaba en pie en la costa.
“Luego del tsunami, algunos habitantes locales vieron muchas pequeñas estructuras e ídolos enterrados en la arena. Los pescadores inmediatamente convirtieron el lugar en un santuario y comenzaron a rezar allí”, indicó Sudesh Kumar, miembro del Centro de Investigación Arqueológica de la India. Quizás un consuelo entre tanta muerte y devastación.

Fósil copiado a mano

[Science]

A primera vista, los manuscritos pre-aparición de la imprenta en el siglo XV y los fósiles de especies extintas no tienen muchos puntos en común. Ni siquiera se puede hallar entre ellos un vínculo estrecho que los acerque y, de un modo retorcido, los vuelva “parientes”. Hasta ahora: un paleontólogo norteamericano acaba de hacer pública una arriesgada hipótesis que compara los escritos históricos con poblaciones de animales desaparecidas, con el fin único de estudiar la evolución de los textos de ciencia en la Edad Media.
“Lo que hice fue tratar cada manuscrito como si fuera un individuo de una población”, explicó John Cisne, profesor de Ciencias de la tierra y la atmósfera en la Universidad Cornell, Estados Unidos. Así, y nadando en aguas que le son extrañas, el paleontólogo desempolvó sus libros universitarios y aplicó el llamado “modelo biológico”, con el cual se describe la dinámica de una especie animal: sabiendo que los manuscritos se reproducían únicamente gracias al arduo trabajo de los copistas que los salvaban del olvido, Cisne analizó las pequeñas variaciones realizadas por los escribas y las comparó con el proceso de replicación de los organismos vivos. El científico asumió también que cada copia hecha a mano tenía una probabilidad de “dar a luz” (o sea, ser copiada) y una probabilidad de “morir” (ser destruida). Y así como los organismos, dice Cisne, el crecimiento de los textos medievales también goza de un límite. “De vez en cuando, algunos de estos libros carecían de demanda de ser copiados, de la misma manera que a una población de organismos ocasionalmente se le acaba la comida”, explicó el paleontólogo.
Cisne sabe que su teoría es un poquito descabellada, pero igual la puso a prueba y examinó como si fuera un fósil un libro de aritmética llamado De Temperan Ratione (del Venerable Beda, 673-735), copiado entre los siglos VIII y XVI. Con gran precisión determinó que había sido copiado diez veces y el lapso en que había sido hecha cada reproducción. Eso sí: hasta ahora a Cisne no se le cruzó por la cabeza alquilar una excavadora y salir frenéticamente al campo en búsqueda de manuscritos medievales devorados por la tierra.