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Sábado, 3 de mayo de 2003

NOVEDADES EN CIENCIA

Novedades en ciencia

Archaeology
De mujeres y herramientas

Una de las clásicas imágenes de la prehistoria estaría en jaque: al parecer, la fabricación de herramientas de piedra no era sólo cosa de hombres. Al menos, eso es lo que sugiere una reciente investigación en una antigua tribu africana. Se trata de los Konso, que viven al sur de Etiopía y son una de las pocas culturas que todavía fabrican y utilizan cuchillas de piedra. Los Konso son agricultores, y también trabajan el metal e incluso el plástico, pero por tradición y durabilidad siguen trabajando la piedra. Recientemente, Kathryn Weedman y Steve Brandt, dos antropólogos de la Universidad de Florida, estuvieron estudiando las costumbres de los Konso y observaron que suelen recolectar distintos tipos de piedras (especialmente cuarzo y ágatas) de las que, luego, y mediante golpes secos y precisos, obtienen finas hojuelas. Son filosas cuchillas que, unidas a mangos de madera mediante resina, les sirven para cortar y limpiar el cuero de los animales, que ellos usan para fabricar mantas, ropa y bolsas. Para muchos, los Konso son una imagen viva de las costumbres de nuestros ancestros de hace decenas o cientos de miles de años. Y por eso resultó sumamente curioso que de los 119 trabajadores de la piedra estudiados por estos antropólogos norteamericanos, el 75% fuesen mujeres. “Las mujeres dominan a la perfección el proceso de fabricación de herramientas”, dice, sorprendido, Brandt. Y agrega: “nuestro estudio muestra claramente que no hay ninguna razón para pensar que las mujeres estuviesen excluidas de este tipo de tareas en la Edad de Piedra”. Los hallazgos serán presentados en junio durante la Conferencia Mundial Arqueológica, en Washington, y en el próximo encuentro de la Sociedad Americana de Arqueología.
Discover
Sonidos vs. Microbio

El sonido de alta frecuencia podría ser una excelente arma para combatir microorganismos peligrosos. La idea no es tan nueva, pero hasta ahora había un serio inconveniente: las ondas sonoras se disipan rápidamente al atravesar un gas como el aire. Y eso limita notablemente el uso del ultrasonido como germicida. Pero el doctor Mahesh Bhardwaj, de los Laboratorios Ultran, en Pennsylvania, ha encontrado una forma sencilla e ingeniosa para superar esa limitación. Después de varios años de experimentación, Bhardwaj y un grupo de colaboradores de la Universidad de Pennsylvania construyeron un potente equipo de ultrasonido, e interpusieron entre la fuente y el “blanco” una fina capa de fibras comprimidas. Ese simple agregado permitió que las ondas sonoras llegaran casi perfectamente concentradas hasta los microbios. En un reciente experimento, estos científicos lograron liquidar el 99,9% de las esporas de una colonia de Bacillus thuringiensis, que son parientes del temido ántrax. Ante el éxito de estos ensayos, Bhardwaj y los suyos ya están preparando una versión comercial de su sistema que serviría, entre otras cosas, para esterilizar alimentos, sistemas de ventilación en edificios o –en sintonía con los tiempos que corren– paquetes sospechosos de contener contaminantes biológicos.
Science
Las semillas del rey Salomon

La Biblia, la Torah y el Corán han sido, casi desde siempre, fuentes continuas de las más diversas clases de discusiones científicas: que si tal persona realmente existió o si solamente es un mito, o si cierta ciudad en verdad estuvo donde se dice que está. Uno de los tantos personajes bíblicos que atrae la atención de historiadores y arqueólogos es el célebre rey Salomón, segundo hijo de David y Betsabé y que, como relata el Antiguo Testamento, vivió entre el 970 al 936 a.C. y fue el tercer rey de Israel. Pero no todo lo que aparece en los textos religiosos, según los científicos, tiene por qué ser verdad: desde hace décadas muchos dudan de la fidelidad de estos testimonios y, en cambio, consideran que tanto Salomón como David fueron sólo personajes míticos, inventados por escribas de la antigüedad para reproducir todo tipo de enseñanzas y lecciones morales.
Las dudas en torno de Salomón, hijo de David, giraban alrededor de las fechas de varios palacios que habrían sido construidos en la época salomónica, con inscripciones que hacen mención al poderoso y acaudalado gobernante, según consta en Reyes 9:15. Pero las fechas no coincidían bien: algunos arqueólogos creían que estos monumentos, muchos de los cuales aún siguen en pie, no serían del siglo X a.C. sino del IX a.C., período de los reyes israelitas Omri y Ahab, y por lo tanto no encajaban con la historia bíblica.
Sin embargo, según una reciente investigación realizada por arqueólogos de la Universidad Hebrea de Jerusalén (Israel), los textos religiosos tendrían, al fin y al cabo, más crédito histórico de lo que se creía y, después de todo, Salomón habría existido. Al analizar mediante carbono 14 la antigüedad de semillas y granos de olivo que fueron encontrados en el sitio histórico de Tel Rehov, ubicado en el valle del Jordán en Israel y que son contemporáneas de las inscripciones y palacios, resultó que las modestas semillas de la “tierra de la leche y la miel”, y por ende el conjunto (que incluye signos de una sociedad urbana del siglo X a.C., también encontrada en Tel Rehov), tendrían efectivamente una antigüedad coincidente con la que indica la Biblia.
Así, estas evidencias parecen ser la semilla de una revaloración de la historia bíblica. No se trata, seguramente, de que el gran rey haya sido tal y como la Biblia lo describe sino que, seguramente, su figura oscila salomónicamente entre la verdad y el mito.
   
   
   

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