Sábado, 6 de marzo de 2004 | Hoy
NOVEDADES EN CIENCIA
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Las memorias de Domiciano
Roma, sus emperadores y sus gladiadores son fuente inagotable de inspiración,
asombro, estupor, análisis, libros, películas y, también,
merchandising. ¿Cómo olvidar a Kirk Douglas en Espartaco o al
australiano Russell Crowe (Gladiador) esquivando tigres bajo el sol en el Coliseo
Romano, arena de torturas, zoológico del espanto? Uno más, uno
menos, en total fueron 81 los emperadores, una lista que comenzó con
Octavio, sobrino-nieto de Julio César, que al momento de asumir el cargo
de imperator (título del comandante en jefe del ejército) en el
27 a.C. se autodenominó Augusto.
La verdad es que entre tantos nombres los más recordados son Claudio,
el intelectual (41-54), Nerón, el loco (54-68), Vespasiano, el ahorrador
(69-79), Trajano, el conquistador (98-117) y Adriano (siglo II), cuya personalidad
fue magníficamente delineada por Margarite Yourcenar en Las memorias
de Adriano. Y también están los olvidados, como Domiciano (o Domitianus,
y que no debe confundirse con Titus Flavius Domitianus que gobernó Roma
en el siglo I), un misterioso emperador del siglo III tan poco mencionado que
hasta se llegó a dudar de su existencia. Lo interesante es que no fueron
ni historiadores ni eruditos sino dos monedas las que confirmaron que este oficial,
que se convirtió en emperador “rebelde” por sólo 4
días, no fue ningún mito. La primera fue encontrada en Francia
hace más de cien años, pero no se le dio mucha trascendencia.
En cambio, la otra, descubierta en abril de 2002 con un detector de metales
por Brian Malin, un arqueólogo amateur inglés en las afueras de
Oxford, dio (y da) más que hablar.
La pieza de bronce muestra la cara del emperador Domiciano, que “imperó”
durante sólo 4 días del año 271. A partir de esta nueva
evidencia, los historiadores consideran a Domiciano el penúltimo hombre
que rigió el secesionista Imperio Gaélico (hoy Francia, parte
de Alemania e Inglaterra).
Lo que no muestra la moneda, que se exhibe por estos días en el Museo
Británico en Londres y cuyo valor se estima que asciende a 10 mil libras
esterlinas, es el castigo que recibiría Domiciano por haber osado atribuirse
el título de imperator, y haber querido colarse en los pasillos de la
historia.
Science
E l bobo mas viejo
El sur también existe y en él se pueden encontrar, además
de nieve a montones, bosques de coníferas, playas de cantos rodados y
otras bellezas naturales, reservorios de animales pasados, parientes de animales
presentes. Por ejemplo, huesos de un pingüino de 40 millones de años,
como los que fueron encontrados en Tierra del Fuego, por el equipo del geólogo
argentino Eduardo Olivero, en 1999, y que podrían pertenecer al más
antiguo de estos animales en Sudamérica. Recientemente fueron reidentificados
por la doctora Julia Clarke, de la Universidad de Carolina del Norte (Estados
Unidos).
Entre los fósiles hallados en Punta Torcida hay porciones de pelvis,
un fémur derecho casi completo, un fragmento del fémur izquierdo
y otros huesos. Y lo curioso es que son bastante distintos a los huesos de los
pingüinos actuales. Por lo que el árbol de familia de estos simpáticos
animalitos apodados “pájaros bobo” por su forma de caminar,
deberá quedar nuevamente bajo observación.
Para Clarke, los huesos pertenecen a un linaje antiguo que debió llegar
a la punta del continente durante un período relativamente cálido
de la historia terrestre. Se cree que estos animales, de los que se reconoce
que alrededor de 32 especies ya se extinguieron, evolucionaron de aves voladoras
hace más de 40 millones de años.
Los pingüinos se encuentran únicamente en el Hemisferio Sur y de
las 20 especies reconocidas hasta ahora, sólo el pingüino Adelia
y el pingüino Emperador están restringidos al continente antártico.
En la Argentina (incluyendo islas Malvinas y sector antártico), por ejemplo,
nidifican ocho especies (pingüino Emperador, Rey, Adelia, Papúa,
de Barbijo, Penacho Amarillo, Macaroni y Magallánico). Hay que estar
atentos, dado que en la Argentina parece haber sonado la hora del pingüino.
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