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El cerebro bilingüe
Aquellos padres primerizos que cada año al inicio del ciclo escolar ponen en duda la conveniencia de mandar a sus hijos a colegios bilingües, pueden dormir tranquilos: un estudio dirigido por la doctora Ellen Bialystok (Universidad York, Toronto, Canadá) concluye que aprender un segundo idioma a corta edad no sólo resulta magnífico para el desarrollo intelectual infantil sino que a medida que se crece protege al cerebro de los azotes del envejecimiento.
Los investigadores compararon la performance de 104 adultos –universitarios y de clase media– monolingües y bilingües de entre 30 y 59 años, y la de 50 hombres y mujeres de entre 60 y 88 años, en una serie de tests. La mitad de ellos estaba compuesta por canadienses que sólo hablaban inglés y el resto, por bilingües de origen indio, que hablaban también tamil (una de las cuatro lenguas más populares de la India). A través de diversos ejercicios, midieron sus habilidades con el vocabulario, sus razonamientos no verbales y la demora en reaccionar. Los resultados demostraron que quienes tuvieron mejores resultados –más atención y respuestas más rápidas– fueron aquellas personas que manejaban más de un idioma.
“Ser bilingüe es como ir a un gimnasio para cerebros”, dijo Bialystok. Ocurre que manejar dos idiomas desde muy corta edad activa las “funciones ejecutivas” del cerebro, es decir, aquellas áreas que mantienen la atención de una persona durante el día. Según parece, el bilingüismo también produciría cambios físicos en el cerebro como un aumento de la cantidad de sangre que irriga la zona para transportar más oxígeno.
Como Bialystok, Suzanne Flynn, profesora de lingüística y de adquisición de un segundo lenguaje en el Instituto de Tecnología de Massachusetts, Estados Unidos, es otra de las neurocientíficas que hablan maravillas de los estudios bilingües. “Las personas que dominan más de una lengua son mucho más capaces de abstraer a partir de la información –aclara–. Ellos aprenden muy pronto que los nombres de los objetos son arbitrarios, así que se enfrentan desde muy temprana edad con un nivel de abstracción complejo.” Academias de inglés y profesores particulares, agradecidos.

NewScientist
Wimbledon Libre
Vientos de libertad soplan sobre el mundo informático y las canchas de tenis: IBM acaba de anunciar que la página oficial y la red interna (aquella que lleva el score de todos los partidos) del tradicional torneo inglés jugado sobre césped –que comienza este lunes y se extenderá hasta el 4 de julio– funcionarán en base al famoso sistema operativo Linux.
Según Mark McMurrugh, director del “Wimbledon project” de IBM, el software ya se probó parcialmente en las ediciones de 1999 y 2003 del torneo disputado en las canchas del All England Lawn Tennis and Croquet Club, y fue todo un éxito. Ahora que el programa escrito por el finlandés Linus Torvalds fue instalado en cada una de las computadoras del torneo posibilitará que accedan a la página oficial (www.wimbledon.org) aún más internautas para seguir game a game las actuaciones de la legión argentina (minus Gaudio) y del resto de las mega-stars del deporte “blanco” (por la ropa, claro).
Entre los datos que hará disponibles con mucha mayor rapidez se encuentran alrededor de 90 tipos de estadísticas con otros 80 parámetros diferentes como velocidad del servicio, tipo de tiro usado, cantidad de errores forzados y no forzados, etcétera. El gesto no es fugaz ni mera cortesía hacia el hacker finlandés sino un estrepitoso cachetazo al monopólico sistema Windows y a Bill Gates que verá cómo 27 millones de internautas, 2 mil millones de televidentes de 159 países y 470 mil espectadores directos confiarán la satisfacción de su ansiedad informativa a Linux, su rival –abierto y gratuito– que se publicita como “un sistema operativo para computadoras que facilita su uso y operación” y cuyo logo es un simpático pingüino. Todo sin cuelgues de por medio.