La sonda espacial New Horizons fue construida para la NASA por un equipo de científicos del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins, encabezados por el doctor Alan Stern. Parece una caja más o menos triangular de 2,5 metros de diámetro, pesa 465 kilos, y lleva siete instrumentos científicos: una cámara/telescopio, un par de espectrómetros (uno ultravioleta y otro infrarrojo), dos sensores de plasma, un experimento de radio y un sensor de impactos de partículas de polvo. Además, para comunicarse con la Tierra, la nave lleva una antena de alta ganancia. Para alimentar todo su equipo, New Horizons está equipada con un generador termoeléctrico con 11 kilos de plutonio radiactivo (la luz solar que llega hasta la zona de Plutón es tan débil que no alcanzaría para alimentar paneles fotovoltaicos). El costo de la misión (lanzamiento y diez años de operaciones incluidas) es de 675 millones de dólares.