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Júpiter, cuyo significado es “padre de la luz”, es el quinto planeta del sistema solar. Fue uno de los primeros observados por los astrónomos de la antigüedad y fue nombrado –entre los romanos– en honor a la divinidad suprema de mismo nombre, hijo de Saturno y Rea. Ya en 1610 Galileo descubrió sus cuatro satélites principales: Io, Europa, Ganímedes y Calisto. Para 1983, esta lista se ampliaría a 16. Y hoy dicho número sigue en aumento (hasta el momento van 39). El gran astro gaseoso, el cuerpo más brillante del cielo nocturno después del Sol, la Luna y Venus, consta de un 17 % de helio y un 82 % de hidrógeno. Se encuentra a 815 millones de kilómetros de distancia del Sol –distancia máxima– y a 585 millones de la Tierra, en su punto mínimo. Se ha comprobado la existencia de un núcleo de metal y silicio pequeño, de masa 10 veces superior a la del globo terrestre.