Hay varias estrategias para cazar planetas extrasolares. Pero, por lejos, hay dos que han obtenido los mejores resultados. La más exitosa es el “método de velocidad radial”. En pocas palabras, es así: debido a la interacción gravitacional entre ambos, todo planeta provoca un ligerísimo “bamboleo” en su estrella, un ida y vuelta muy sutil que puede detectarse mediante el conocido “efecto Doppler”. O sea: esas oscilaciones, hacia atrás o hacia adelante con respecto a nuestra línea visual, se traducen en un corrimiento hacia el extremo rojo o azul –respectivamente– de las líneas espectrales en la luz de la estrella. Y según la duración de ese bamboleo estelar, es posible averiguar la masa del planeta invisible, y el tamaño y período de su órbita. Este método sólo es viable con los telescopios más poderosos de la Tierra. Mucho más sencillo –aunque limitado– es el método de los “tránsitos”: se trata de detectar los minieclipses que puede producir un planeta extrasolar al pasar delante de su estrella, disminuyendo ligeramente su brillo. Esta técnica –en plena expansión– requiere de equipos más sencillos, y permitió que varios planetas extrasolares fuesen descubiertos por astrónomos aficionados. Pero sólo sirve en los casos en que el plano orbital del planeta coincide con nuestra línea visual (lo cual es poco probable).