A un deportista argentino triunfar en el exterior le reclama un desafío poco común. “Si un europeo tuviera que hacer el esfuerzo que hacemos no- sotros, hace dos carreras y no corre más.” Leandro Mercado es cordobés de Jesús María, tiene 22 años y “hace seis años” que está “compitiendo en el exterior. Por eso cada tres o cuatro meses me gusta venir a casa al menos una semanita”. Es el motociclista más destacado del país, reciente Olimpia de Plata, y este año acomete su empresa más importante: correr por primera vez en el Mundial de Superbikes, con el objetivo del MotoGP a mediano plazo.

“Son motos de serie preparadas para carrera, a diferencia de Moto GP, donde hay motos especialmente construidas para correr. Montaré una Ducati del equipo Barni Competición, que será satélite del oficial, y por eso mi objetivo apunta a ser la mejor moto privada y estar entre los primeros diez –señala con convencimiento–. Hay muchos caminos que conducen a Moto GP, y el Superbike es uno de ellos. Por eso quiero seguir en ese camino y también en el de Ducati, que tiene un equipo oficial en Moto GP. No será fácil llegar, pero con trabajo y sin apresuramientos pueden darse las cosas.”

No es ningún improvisado: en 2014 ganó la Copa Superstock 1000 de la Federación Internacional de Motociclismo (FIM), y terminó el año con un ensayo a bordo de una Superbike, que acabó en un accidente. “La moto patinó, me tiró por arriba y caí con las manos. Al sacarme el guante y ver el hueso que sobresalía, me di cuenta de que era una lesión seria.” Se está recuperando en Córdoba de la fractura de escafoides con dislocación de la mano en el brazo derecho, más una luxación de clavícula derecha.

Volverá a las pistas el 21 de enero para ensayar en Portugal. “No llegaré al ciento por ciento, pero debo estar en estas pruebas para tomar ritmo y conocer la moto”, reconoce Leandro, de la misma manera que asegura que va a estar en perfectas condiciones el 22 de febrero, cuando en el circuito australiano de Phillip Island se inicie un campeonato de 14 fechas que recorrerá doce países y cuatro continentes. “Tengo que conseguir el dinero para vivir en Europa y también para los viajes y las pruebas, entre 100 y 150 mil dólares.”

“Mi sueño es llegar a MotoGP y disputar el Gran Premio de Argentina. Pero quiero correr todo el campeonato y no sólo en Argentina. No tiene sentido hacerlo una sola vez, porque las motos de Superbike y Moto GP son totalmente diferentes, y por lo tanto exigen distintos tipos de manejo. Tampoco sirve correr solo en Argentina y estar atrás, porque te quita expectativas y te perjudica para el futuro. Esto lo sabe también la gente de Dorna que me está ayudando para en un futuro tener chance de subir y correr durante toda una temporada en Moto GP. Puede ser en el 2016 o 2017. Este año no, porque voy a dedicarme a la Superbike.” Nunca un argentino subió a una Moto GP. Mercado va en camino de transformarse en el primero.