Con una goleada al Valencia por 4-1, Real Madrid se acercó a tres puntos del líder invicto de la Liga española, Real Sociedad, que empató ayer 2-2 con Málaga, en la movida jornada que completó la decimosexta fecha del certamen. Por su parte, Barcelona, que no contó con Juan Román Riquelme, consiguió una fácil victoria por 3-0 frente al ascendido Huelva, que continúa confinado a la última posición. En tanto que, con dos goles de Martín Palermo, Villarreal derrotó por 4-3 al Atlético Madrid.
Gracias a una extraordinaria actuación del francés Zidane, del portugués Figo y de Ronaldo, Real Madrid se quedó con el importante duelo frente a Valencia, que nada pudo hacer para evitar la goleada, ya que se vio empujado al desastre tras la expulsión por doble amarilla de Pablo Aimar, el mejorcito de los visitantes –no podrá jugar contra el Real Sociedad–, cuando el partido parecía emparejarse. Ronaldo abrió el marcador y Roberto Ayala, de cabeza, consiguió empatar; luego, en el último tramo, Zidane, Guti y el juvenil Portillo no desperdiciaron sus chances y edificaron la goleada. Con esta derrota, Valencia cedió dos puestos en la tabla y ahora es tercero el Deportivo La Coruña, que el sábado había derrotado al Celta de Vigo por 3-0.
El Barcelona de Van Gaal, que dejó a Riquelme en el banco –Javier Saviola entró en el minuto 64 por Marc Overmars– no tuvo problemas para imponerse frente a Huelva, que está cada día más cerca de volver a la segunda división. En los otros encuentros, con dos goles de Palermo Villarreal derrotó por 4-3 al Atlético de Madrid; Sevilla goleó 3-0 a Mallorca; El Espanyol –donde debutaba como técnico el ex seleccionador Javier Clemente– cayó por 2-1 ante un Alavés que supo aprovechar su condición de local. Los otros resultados de la fecha: Osasuna 0-Rayo Vallecano 1; Racing 3-Athletic Bilbao 4; Valladolid 3-Betis 0.