Por Gabriel De Luca

Hablar sobre la educación en la Argentina implica, de manera insoslayable, detenerse en la figura de Domingo Faustino Sarmiento para analizar sus ideas y sus acciones y para entender las adhesiones o los rechazos de los que ha sido objeto en diferentes épocas. Sarmiento forma parte de la seminal Generación de 1837. Como muchas otras figuras del siglo XIX, fue un hombre de numerosos roles: político, intelectual, educador y escritor. Sandra Carli, profesora de la Facultad de Ciencias Sociales de la UBA e investigadora del Conicet, analizó en su libro Niñez, pedagogía y política la vigencia de Sarmiento en la historia de los procesos educativos argentinos. “En un recorrido por las biografías de los hombres del siglo XIX, pueden leerse múltiples fenómenos. De los relatos de viajes de Sarmiento se obtiene una descripción de las sociedades extranjeras, una visión de la vida cotidiana de esos mundos. Al leer el Facundo aparece una mirada de la sociedad y de la cultura profunda de la Argentina. Por otro lado, en sus obras sobre educación, se trasluce el hombre político que piensa la sociedad futura con un sistema educativo amplio, que incluye a las grandes masas”. Sarmiento creía (a diferencia de Alberdi) que la educación era la llave maestra para construir ciudadanía a partir de la inmigración. Mientras el autor de Las Bases pensaba que podía constuirse la Nación con meros habitantes con derechos civiles, Sarmiento insistió en transformar a los inmigrantes en ciudadanos y propietarios.
En Educación popular (escrito por encargo del Ministerio de Instrucción Pública chileno en 1845) y en la Ley 1420 de 1884, precisamente, se plasman numerosas ideas sarmientinas sobre la educación pública. Esta ley es incluso más “amplia” que nuestra Constitución nacional de 1853, ya que incluye a la totalidad de los habitantes sin importar sexo, nacionalidad, condición económica, social o religiosa. “Las ideas de Sarmiento se ven concretadas en esa ley al mismo tiempo que se rescata la escuela como una institución profundamente disciplinadora”, señala Carli. “Sarmiento, como hombre de gestión política, no podía pensar una sociedad argentina sin una alfabetización escolar masiva en el país.”

Más allá de la Ilustración
Desde que se implantaron las ideas educativas de Sarmiento hasta nuestros días, su figura ha sido alabada y vapuleada. Hasta los años ‘50, aparece valorado a través del estereotipo transmitido por la escuela: el prócer modelo, el mejor alumno, el que nunca faltó, el Sarmiento de sus Recuerdos de provincia. Pero también es retomado desde otros ámbitos: “Todos los pedagogos posteriores reivindican su figura más allá de si el pedagogo es de derecha, centro o izquierda. No hay forma de mirar la educación argentina sin empezar con Sarmiento”, enfatiza Carli.
En los primeros años del siglo XX (ver nota de tapa) se impugna el laicismo que había pregonado Sarmiento, que desemboca en la educación religiosa implantada por el peronismo en los ‘40. En las décadas del 60 y del 70, lo que se critica es la escuela como institución o dispositivo cultural y político. Aparecen cuestionados, desde esta perspectiva, tanto la escuela como el hospital y la familia. Es entonces cuando el lugar disciplinador de la educación sostenido por Sarmiento se pone en discusión. La lectura revisionista de la historia critica a Sarmiento sobre todo por su mirada ligada más al mundo (Argirópolis) que a la identidad local, por su confianza ciega en cuanto a la capacidad de los aparatos escolares para transformar las condiciones sociales de existencia.
En las últimas décadas, sin embargo, a raíz de los conflictos político-gremiales que protagonizan los docentes de todos los niveles y con el embate contra la escuela pública (una de cuyas principales manifestaciones fue la provincialización de la educación), reaparece la figura sarmientina –realzada por Ctera, por ejemplo– como referente de la educación pública nacional.
“Sarmiento es un hombre bisagra entre mayo y el fin de siglo XIX. Es polémico en sí, muy argentino, y combina los rasgos progresistas de una nueva sociedad homogénea, civilizada, letrada, cercana a lo burgués, que supone un Estado responsable de la educación, por un lado, con los rasgos más violentos de la Argentina, encarnados en políticas de exterminio (del caudillo, del indígena, de la tradición española), por el otro”, sintetiza Carli.

Sarmiento hoy
Una pregunta difícil para una especialista: ¿Cómo vería Sarmiento la escuela de hoy? “El Estado ya no cumple el mismo rol. Debería ejercer la autoridad y hacer cumplir la ley. ¿Pero quién penaliza, en concreto, que hoy un chico no vaya a la escuela? Con este corrimiento de la función del Estado, indudablemente, Sarmiento no hubiera estado de acuerdo. Si bien es cierto que tal vez hubiera acordado con una mayor descentralización en relación con las necesidades de las localidades o de las provincias, sin duda habría repudiado una descentralización como la actual, que implica la pérdida de la responsabilidad del Estado frente a un sistema educativo único, gratuito y equitativo.”