El "Observatorio del Sur: hacia un desarrollo rural sustentable" es una novedosa iniciativa asentada en la Universidad Nacional de Rosario, que integran centros de investigación de cinco facultades y que cuenta con el apoyo de importantes instituciones públicas y privadas, para el tratamiento de la problemática del desarrollo rural sustentable. El proyecto fue elaborado por docentes e investigadores de las Facultades de Ciencias Veterinarias, Ciencias Agrarias, Ciencia Política, Ciencias Económicas y Ciencias Médicas y resultó ganador por unanimidad del concurso latinoamericano "Primera Cátedra FODEPAL" de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

FODEPAL es un proyecto ejecutado por la FAO que recibe financiación de la Agencia Española de Cooperación Internacional (AECI). Cuenta además con el respaldo académico de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) y otras instituciones universitarias de América Latina, entre las cuales se encuentra la UNR. FODEPAL apunta a la cooperación internacional para la capacitación de gestores relacionados con políticas de desarrollo rural sostenible y la gestión integral de los recursos naturales.

El comité coordinador de la cátedra FODEPAL en la UNR está integrado por Eduardo Buiras (Secretaría de Extensión Universitaria de Agrarias), Carlos da Silva (Grupo Desarrollo y Territorio de la Maestría de la Facultad de Ciencias Económicas), María Alejandra Silva (Grupo Salud de los Trabajadores de la Federación Argentina de Medicina General), Cristina Díaz (Política y Gestión de la Facultad de Ciencia Política). Su director es Eduardo Spiaggi del Centro de Estudios Ambientales de Veterinarias.