Cuenta el escritor cubano Miguel Barnet que, ya en plena esclavitud, el domingo era el día de los grandes bailes en los barracones de los ingenios, donde los negros recién salidos del cañaveral sacaban energías de lo inexplicable, comenzando a tocar los tambores y contonearse con los ritmos africanos desde el mediodía hasta la noche. A fines del siglo XIX surgió el son en el Oriente de la isla y, a partir de la década del ’50, comenzó a ponerse de moda una forma de baile en pareja llamada casino, que copia y deforma las improvisaciones coreográficas del rock & roll. Esos bailes dominicales existen hasta hoy en las calles de toda Cuba –también los domingos– y, con la aparición de academias en los cinco continentes, el casino se hizo popular globalmente.

Congresos y festivales internacionales de baile salsero hay por todo el mundo. Pero el Encuentro Mundial de Bailadores y Academias de Baile de Casino y Salsa, Baila en Cuba, tiene un carácter muy singular. No se trata de una competencia sino de un gran seminario de baile que dura seis días, combinado con fiestas animadas por bandas en vivo cada noche, además de jornadas de playa y paseos históricos.

Por la amplitud de opciones para los viajeros según su nivel de baile (principiantes, intermedios, avanzados y profesores), el criterio pedagógico y la calidad de las bandas musicales, no existe en el mundo un festival equiparable a Baila en Cuba.

La edición novena de este año estará dedicada a los 45 años de la banda de timba –como llaman los cubanos a la salsa– más popular de la historia: Los Van Van. Y el gran homenajeado será el contrabajista Juan Formell, el creador y líder de esta mítica banda, fallecido este año. En la actualidad es su hijo baterista quien lidera Los Van Van.

El homenaje a Los Van Van será el anclaje actual del evento, pero también habrá uno histórico evocando la figura de Benny Moré –el Bárbaro del Ritmo–, uno de los principales popularizadores del mambo y la rumba a nivel mundial, fallecido hace cinco décadas.

Baila en Cuba no es una competencia, sino un gran “seminario de baile” de seis días.

PARA APRENDER El plato fuerte del evento son las clases de rumba y casino. Los docentes de los talleres y clases teóricas y magistrales son egresados de los prestigiosos Instituto Superior de Arte y del Centro Nacional de Escuelas de Arte. La sede central del evento será el Hotel Meliá Habana.

De la edición anterior de Baila en Cuba participaron unas 700 personas de veinte países, incluyendo Japón, América latina, varias naciones europeas y hasta de Finlandia y el Líbano. La organización corre por cuenta de la agencia de turismo cultural Paradiso, perteneciente al Ministerio de Cultura de Cuba.

La actividad programada para los seis días del evento arranca por la mañana. El que lo desee podrá ir a la playa, aunque habrá talleres opcionales de ritmos más tradicionales como chachachá, rumba, son, mambo y también percusión. Durante toda la tarde se desarrollarán los talleres centrales de baile casino, mientras que por las noches habrá conciertos en vivo para bailar al ritmo de Los Van Van, Havana d’Primera, Elito Revé y Manolito Simonet y su Trabuco. También está la opción de agregar dos noches más en Varadero en el Hotel Blue Salsa, totalmente dedicado al baile.