Steven Chu, hijo de inmigrantes chinos con estudios en la Universidad de Stanford (California, oeste), recibió el premio Nobel de física en 1997 por su investigación sobre "los métodos de enfriamiento y de captura de átomos por láser".

El futuro secretario de Estado ejerce como director del Laboratorio nacional Lawrence Berkely desde el 2004 y está especializado en el estudio del cambio climático. El portal internet del laboratorio lo describe como "un veterano defensor de la investigación para buscar soluciones científicas al cambio climático".