El Ejército Nacional sirio atacó ayer por tierra y aire a insurgentes en la norteña ciudad de Alepo y en las afueras de Damasco, mientras que cientos de personas continuaron huyendo hacia la vecina Turquía, en el 17º mes de una revuelta opositora, seguida por una guerra civil, que ya dejó miles de muertos. En Nueva York, en tanto, diplomáticos de la ONU dijeron que ya está en marcha el proceso para elegir a un nuevo enviado especial para Siria, que reemplace a Kofi Annan, quien dejará el puesto a fin de mes, tras haber renunciado la semana pasada. Los diplomáticos dijeron que el ex canciller argelino Lakhdar Brahimi, funcionario de la ONU de larga trayectoria, es el principal candidato para el puesto.

Estados Unidos y potencias europeas piden la renuncia del presidente Bashar al Assad por considerarlo responsable del conflicto y sin legitimidad por la represión con que trató la revuelta. China y Rusia apoyan al mandatario y bloquearon intentos del Consejo de Seguridad de la ONU de sancionar a Damasco. Annan, ex titular de la ONU, renunció la semana pasada a su cargo como enviado en Siria luego de seis frustrantes meses de esfuerzos fallidos con la finalidad de un alto al fuego. Al dimitir, criticó a las potencias por no haber logrado una postura común sobre la crisis, algo que, según dijo, hacía imposible el éxito de su misión.

Desde hace 20 días, la norteña ciudad de Alepo es escenario de los combates más intensos en Siria. Esta semana, el ejército sirio lanzó una gran ofensiva por tierra, tras más de dos semanas de sitio y bombardeos en esa estratégica ciudad, la mayor del país, que había sido durante toda la revuelta un pilar de apoyo a Al Assad. Una toma insurgente de la ciudad, de tres millones de habitantes, haría más fácil la entrada de armas y combatientes desde Turquía, que apoya a los rebeldes y les permite tener bases en su suelo.

Luego de recuperar el miércoles el barrio de Saladino, epicentro de los combates en Alepo, el ejército bombardeó ayer intensamente barrios del sudoeste y el nordeste de la ciudad. En una pausa en los enfrentamientos, decenas de familias fueron vistas cargando sus autos con pertenencias personales para seguir el ejemplo de miles más y emprender la huida de la ciudad. Al otro lado de la frontera, fuentes de seguridad turcas dijeron que más de 1500 sirios, muchos de ellos de Alepo, llegaron al país en las últimas 24 horas, lo que eleva a 51.500 el número de sirios refugiados en Turquía. Cuarenta y cinco cadáveres fueron detectados en un parque público de Salah ad Din, desde hace tres semanas escenario de sangrientos choques entre tropas leales a Bashar al Assad y combatientes opositores.

La agencia oficial SANA informó ayer que el ejército de Siria mató o arrestó a decenas de “terroristas” en Alepo que habían atacado el aeropuerto internacional de la ciudad. “Una unidad de nuestro valeroso ejército impidió el intento de terroristas y mercenarios de atacar el aeropuerto internacional de Alepo”, aseguró SANA. En el operativo, “gran parte de los terroristas fueron muertos”, agregó la agencia oficial siria, la cual añadió que, desde la madrugada, esos grupos “aterrorizaban” a los habitantes de la parte sur occidental de la ciudad. El ejército, además, rastrilló los barrios de Hanano y Sayf, en Dawla, “matando o arrestando a decenas de terroristas”.

Por su parte, los rebeldes de la Brigada Tawhid del Ejército Libre publicaron un video amateur sobre su presencia “en gran parte de Salah ad Din” y afirmaron que su retiro de la zona es sólo “parcial”. Sobre los combatientes opositores también trascendió que varios de ellos capturaron ayer en las cercanías de Damasco a tres periodistas de la televisión del Estado que seguían al ejército gubernamental. Así lo informó la televisión panárabe al Arabiya que citó a activistas locales.

Activistas sirios, mientras, mostraron videos en los que se muestra que la antigua ciudadela de Alepo, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco, fue dañada levemente a la altura de las pasarelas de piedra que conducen a su interior.

En tanto, los Comités de Coordinación Locales mostraron en directo por Internet las ya tradicionales protestas de los viernes, el día de plegaria islámica, con miles de personas pidiendo la caída del régimen de Bashar al Assad. Ante esta situación dramática, un creciente número de sirios busca refugio en los países vecinos: esta semana, de hecho, todas las oficinas del Alto Comisionado de la ONU para los Refugiados (Acnur) en el Líbano, Turquía, Jordania e Irán registraron un aumento de refugiados. En el frente humanitario, el Comité Internacional de la Cruz Roja dijo que la Media Luna Roja suspendió ayer la mayor parte de sus actividades en Alepo por el peligro extremo, pero que decenas de voluntarios siguen trabajando. El gobierno británico, en tanto, anunció ayer que dará 7,8 millones de dólares a grupos insurgentes de Siria para que paguen equipos de comunicación y suministros médicos, en un esfuerzo por profundizar los vínculos con la oposición.