Una historia de sufrimiento en medio de los sufrimientos. Racing vivió de esa manera su último éxito local, hizo ayer exactamente diez años, luego de una espera que se había prolongado por tres décadas y media. Por ese motivo, muchos de los protagonistas que integraron ese plantel ofrecieron sus sensaciones y el que más se destacó fue el conductor del ya famoso “paso a paso”: Reinaldo Carlos Merlo. El entrenador indicó por radio La Red que nunca va “a volver a vivir algo así. Fueron momentos imborrables en la carrera de uno”. Por ese logro, Merlo fue inmortalizado con una estatua que se erige en el club de Avellaneda.

Merlo alternó la entrevista por radio con agradecimientos a la gente de Racing y recuerdos de la vuelta al título en el caluroso y conflictivo diciembre de 2001. Por esos días, el país atravesaba una crisis económica profunda, que derivó en la renuncia del presidente de la Nación, Fernando de la Rúa. El torneo Apertura de ese año fue postergado en su definición para febrero de 2002, y entonces Racing se terminó consagrando luego de los festejos por la Navidad. El otro equipo que tenía posibilidades de ganar el certamen, River, también cumplió con su partido durante diciembre.

Racing terminó el campeonato con 12 partidos ganados, seis empatados y sólo uno –ante Boca– perdido, sumando 42 puntos, uno menos que el Boca de Julio Falcioni, flamante campeón. Los de Avellaneda hicieron 34 goles y recibieron 17. El conjunto de Núñez finalizó ese año con 41 puntos, luego de 12 encuentros ganados, cinco empatados y dos perdidos, con la particularidad de que convirtió 51 goles y le hicieron 16.

Como Racing acaba de contratar a Alfio Basile para dirigir al equipo, luego de la partida de Diego Simeone, Merlo habló sobre la tarea que afrontará su amigo. “Racing tiene un buen plantel y Basile lo va a poder llevar muy bien y va poder ganar el título”, pronosticó Merlo, quien fue ayudante de Basile en la primera etapa que estuvo con el seleccionado argentino, entre el ’90 y el ’94.

El conocido como Mostaza defiende desde todos los frentes a Basile, al punto de sentenciar que “son boludeces” las afirmaciones de que ya está grande y está superado para el fútbol actual. “(Alex) Ferguson en el Manchester United, (Luis) Aragonés en España, son más grandes que Coco. Lo importante es estar sano y con ganas y Coco está sano y con muchas ganas de trabajar”, destacó.

Merlo estuvo el domingo por la noche junto a Basile y dijo verlo “muy motivado, contento, le va a hacer muy bien a Racing y quiere ganar el título”. El creador del “paso a paso” disfruta por estas horas el reconocimiento por aquel éxito, mientras se imagina en otro destino con otro final parecido a ese de 2001.