Gales, en su primera participación en una Eurocopa, logró el mayor hito futbolístico de su historia al clasificarse a semifinales tras derrotar 3-1 a Bélgica, en Lille, después de dar vuelta al marcador. Radja Nainggolan había adelantado a los belgas, pero los goles de Ashley Williams, Hal Robson Kanu y Sam Vokes le dieron el triunfo al equipo británico. Gales, cuya única actuación en una fase final de un gran torneo había sido el Mundial de Suecia 58, donde perdió en cuartos de final y terminó sexto, superó aquél momento sublime. Luego de su victoria, intentará alargar su sueño en la semifinal del miércoles, en Lyon, contra Portugal.

“Sueñen, no tengan miedo de soñar’’, afirmó el seleccionador galés, Chris Coleman. “Hace cuatro años estaba muy lejos de todo esto, y miren lo que sucedió. Si trabajan duro y no le temen al fracaso... Yo tengo más fracasos que éxitos, pero no tengo miedo de fracasar. Hoy saboreo este momento tan dulce’’, añadió Coleman.

Bélgica, que comenzó con fuerza tanto al inicio del primero como del segundo tiempo, se vio penalizada por una defensa nueva, debido a las lesiones en el sector izquierdo y terminó perdiendo para decepción de los más de 100 mil belgas (12 mil de ellos en el estadio), que acudieron la vecina ciudad de Lille.

“Teníamos un equipo joven. Creo que mis jugadores tienen potencial. No los voy a matar’’, afirmó el conductor belga, Marc Wilmots. “Podríamos haber jugado mejor. No me puedo explicar porqué dimos tantas facilidades atrás’’, indicó.

La Selección Belga, segunda en el ranking de la FIFA, era la gran favorita para derrotar a un equipo galés, que solo ocupa el puesto 26 en la clasificación mundial. Para que la fiesta galesa hubiera sido completa, faltó un gol de su estrella Gareth Bale. Muy trabajador pero con una sola ocasión en todo el partido, no pudo lograr un cuarto tanto en su haber en la competición, y sigue líder con Antoine Griezmann y Alvaro Morata en la tabla de goleadores, con tres. De esta manera, la nación rugbística, semifinalista en los Mundiales de este deporte en 1987 y 2011, puede presumir también ahora de estar entre los mejores en fútbol.