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Por Cecilia Jan *

Al menos 1000 niños han resultado heridos o muertos en Irak desde el fin de la guerra a causa de las municiones que quedaron sin explotar tras el conflicto, según denuncia Unicef. “Es muy difícil dar cifras exactas, porque no se informa de muchos de los casos; por ejemplo, muchos de los niños que mueren no son llevados al hospital”, explica Geoff Keele, portavoz de la agencia de la ONU para la infancia en Bagdad. También el Grupo Consultivo de Minas advierte que las cifras reales pueden ser mucho mayores.
Pero los datos de Keele dan una idea de la gravedad del problema: “Sólo en Kirkuk (ciudad petrolera del norte) resultaron heridos o muertos 133 niños en las últimas dos semanas de abril. En Mosul (la mayor ciudad del norte) se informaba de 20 niños heridos al día a finales de abril y principios de mayo”, cuenta. “Visité cinco hospitales de Bagdad a principios de junio y en cada centro daban cifras de entre 70 y 120 heridos”, añade Keele, que anuncia que a finales de agosto comenzarán un estudio para tratar de determinar datos más exactos. En un comunicado reciente de Unicef, su representante en Bagdad, Carel de Rooy, advierte que la curiosidad infantil los hace víctimas frecuentes de material bélico sin explotar. “Las bombas de racimo tienen formas atractivas para los niños. Muchos resultan heridos o muertos porque ven un objeto metálico brillante, algunas veces con forma de balón, y quieren agarrarlo y jugar con él”, explica. Otra amenaza que denuncia Unicef es la presencia de misiles tierra-aire de la época soviética abandonados por las fuerzas iraquíes. Algunos expertos estiman que en todo Irak hay unos 1000 misiles SA-2 sin vigilancia, cuyo recubrimiento metálico ha sido saqueado, y que pueden tener fugas de material tóxico mortal. De Rooy expresó también su preocupación por la enorme tarea de limpieza que queda por delante. Aunque las tropas ocupantes han empezado a retirar las municiones, Unicef ha pedido a la autoridad provisional que adjudique a empresas contratistas la limpieza de áreas urbanas, al mismo ritmo que ha adjudicado tareas en educación o en la industria petrolera. Mientras, Unicef lleva a cabo una campaña de información sobre los peligros que suponen las minas de tierra y otras municiones abandonadas en las áreas afectadas, a través de medios locales, escuelas, hospitales y puntos de distribución de alimentos.

* De El País de Madrid. Especial para Página/12.