Carlos Menem le mandó primero una carta de felicitaciones para cumplir con las formalidades del caso, pero después no pudo con su genio y advirtió que Lula “no tiene ninguna autoridad moral” para calificarlo de “corrupto”. La crítica del riojano viene a cuento de la declaración que Lula formuló durante su campaña electoral en el sentido de que “los ‘bambinos de oro’ de América latina, que eran (Fernando) Collor de Melo, Menem, (Alberto) Fujimori, (Carlos) Salinas... todos, sin excepción, practicaron mucha corrupción”. “No soy un corrupto –aseguró Menem–. El (por Lula) está equivocado. Yo no estoy en la difamación. Algún día conversaré con él sobre esta falsa imputación”, expresó Menem en diálogo con corresponsales extranjeros, ante quienes especuló que “lo que pasa es que Lula debe estar enojado porque yo apoyé la reelección de Fernando Henrique Cardoso en las elecciones anteriores, cuando Cardoso derrotó a Lula”.