Desconocido para gran parte de la dirigencia radical, Mario Barletta es un ingeniero especializado en Recursos Hídricos, tiene 56 años, 6 hijos y va por su tercera esposa. Lejos de la vieja tradición de los comités, llegó a la política desde el ámbito educativo. Fue miembro del directorio del Conicet y en dos oportunidades rector de la Universidad Nacional del Litoral. Se afilió a la UCR a mediados de los ’90 y alcanzó sus cargos educativos con el apoyo de la Franja Morada. En 2007 rompió la hegemonía peronista y se quedó con la intendencia de la capital de Santa Fe, como parte del Frente Progresista, Cívico y Social. Tras cuatro años de mandato, dejó a un correligionario, José Corral, como su sucesor, como muestra del respaldo popular de su gestión. Compitió en julio de este año como precandidato a la gobernación. Quedó segundo detrás del actual gobernador Antonio Bonfatti pero arriba del senador socialista Rubén Giustiniani. Disputa el poder provincial con el vicegobernador Jorge Henn.