El humo del tabaco ocasiona siete de cada diez casos de enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) en personas de más de 30 años en América, informó ayer la Organización Panamericana de la Salud (OPS). El dato se difundió en el marco del Día Mundial del EPOC, que se conmemora mañana, por lo que la OPS instó a tomar conciencia sobre esta enfermedad prevenible, pero incurable, cuya causa principal es el tabaquismo. “La implementación por parte de los países de los contenidos del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco en su totalidad ayudará a disminuir el número de muertes por enfermedades crónicas en general y por EPOC especialmente”, señaló Adriana Blanco, asesora en Control de Tabaco de la OPS/OPS. Este convenio no fue ratificado por el Parlamento local.

Según estimó la OMS, en 2004 cerca de seis millones de personas murieron en el planeta por causas relacionadas con el tabaco, y se calcula que ascenderán a ocho millones para 2030, cuando el tabaquismo sea la tercera causa más importante de mortalidad en el mundo. “Mientras en países de ingresos altos y medianos el humo del tabaco es el factor de riesgo más importante, en los países de bajos ingresos lo es la exposición a la contaminación del aire en interiores, por ejemplo a través del uso de combustibles de biomasa para cocinar y para calentar las casas”, informó la OPS.

Casi tres mil millones de personas en todo el mundo utilizan la biomasa y el carbón como principal fuente de energía, y en estas comunidades la contaminación del aire en locales cerrados es responsable de una fracción mayor de riesgo de EPOC que el tabaquismo. Otros factores de riesgo incluyen la inhalación de partículas de polvo y sustancias químicas en el lugar de trabajo (vapores, sustancias irritantes y gases) y las frecuentes infecciones respiratorias durante la infancia.