El Ebola se cobró ayer su primera víctima mortal en Estados Unidos, Thomas Eric Duncan, el ciudadano liberiano que contrajo el virus en su país y que murió en el hospital de Dallas en el que estaba aislado desde hacía diez días. Según el reporte médico del Hospital Presbiteriano, el paciente “sucumbió a la enfermedad maliciosa del Ebola” tras “librar con valentía la batalla”. Duncan fue el primer caso de Ebola diagnosticado fuera de Africa Occidental y también es la primera víctima mortal del virus en Estados Unidos.

El fallecido llegó al país el pasado 20 de septiembre y a los pocos días se le manifestaron los primeros síntomas del virus que, al parecer, había contraído en su Liberia natal cuando ayudó a trasladar a una vecina enferma de Ebola a un centro médico.

En un principio, Duncan no fue aislado y los médicos lo dejaron volver a su casa con antibióticos sin tener en cuenta que venía de Africa Occidental, pero tres días después el paciente regresó al hospital con los síntomas más avanzados. Desde que empeoró su situación el fin de semana, el hospital le suministró un tratamiento experimental, el fármaco antiviral brincidofovir, fabricado por el laboratorio estadounidense Chimerix, con sede en Durham (Carolina del Norte).

Es el mismo tratamiento que recibe en un hospital de Omaha (Nebraska) el camarógrafo estadounidense Ashoka Mukpo, que contrajo el virus cuando trabajaba en Liberia para la cadena NBC. El Centro Médico Nebraska, donde está ingresado Mukpo, informó que también prevé realizar al enfermo una transfusión de sangre del médico Kent Brantly, primer paciente tratado en Estados Unidos y que superó el virus. “Estamos increíblemente agradecidos de que el doctor Brantly haya hecho esto no una vez, sino dos”, comentó en un comunicado Angela Hewlett, del Centro Médico Nebraska.

Brantly ya donó su sangre para una transfusión hecha a Rick Sacra, un médico que contrajo el Ebola en Liberia y que también superó la enfermedad este septiembre en ese hospital de Nebraska.

Por otro lado, el portavoz de la Casa Blanca, Josh Earnest, confirmó que se empezarán a realizar mediciones de temperatura en cinco aeropuertos del país a los viajeros que lleguen procedentes de Liberia, Sierra Leona y Guinea Conakry. Estos tres países concentran la mayoría de los más de 3400 muertos y 8000 infectados por el virus, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El primer aeropuerto en implantarse la medida este fin de semana será el John F. Kennedy de Nueva York y se ampliará a los de Dulles (Washington D.C.), O’Hare (Chicago), Hartsfield-Jackson (Atlanta) y Newark. Según indicó Earnest en su rueda de prensa diaria, el 94 por ciento de los ciudadanos que viajan a Estados Unidos desde los países africanos que estén sufriendo el brote del virus lo hace a través de una de estas cinco terminales.

El presidente estadounidense, Barack Obama, participó ayer en una conferencia telefónica con autoridades locales y estatales para comentar la respuesta de su Administración al brote de Ebola en Africa Occidental. “Hay procedimientos en marcha para evaluar a cualquiera que pueda estar mostrando síntomas. En los últimos meses, miles de viajeros llegaron aquí desde Africa Occidental y, hasta ahora, solo se ha diagnosticado un caso de Ebola en Estados Unidos y ese es el paciente en Dallas que lamentablemente falleció”, dijo Obama. “Pero como vimos en Dallas, no tenemos mucho margen para el error. Si no seguimos los protocolos y procedimientos, entonces estamos poniendo a la gente de nuestras comunidades en riesgo”, insistió el mandatario.

Por su parte, el Banco Mundial (BM) presentó un informe en el que calcula el posible efecto económico de que el brote, ahora concentrado en Sierra Leona, Liberia y Guinea Conakry, se extienda a otros países de Africa Occidental, y que estima en 32.000 millones de dólares para finales de 2015.

En Texas, mientras tanto, las autoridades mantienen vigiladas a 48 personas que tuvieron contacto con Duncan antes de ser internado, diez de ellas con un “mayor riesgo” de haber contraído el Ebola al ser más cercanas al fallecido.

Precisamente, un funcionario del condado de Dallas que estuvo en el departamento en el que vivía Duncan días después de que éste ingresara en el hospital, y que tuvo contacto con la familia, fue hospitalizado ayer con síntomas del virus, aunque las autoridades informaron que el riesgo de que esté infectado es “mínimo”.

Un médico que había sido internado en un centro de la red de Institutos Nacionales de la Salud, en Bethesda, en el área metropolitana de Washington, tras una exposición de “alto riesgo” por pincharse con una aguja en una unidad de cuidados de esta enfermedad en Sierra Leona, fue enviado a su casa, aunque continuará en observación en su domicilio, según informó la institución.