El diario The New York Times salió ayer duramente a criticar a la agencia espacial al revelar que la NASA despidió recientemente a cinco expertos que el año pasado habían advertido sobre los problemas de seguridad en los transbordadores. “Algunos de estos científicos dicen ahora que la agencia trató de suprimir sus críticas”, añadió el matutino. La NASA, por su parte, negó la acusación e indicó que había modificado la constitución del equipo de expertos con el objetivo estratégico de que pudieran incorporarse miembros nuevos, más jóvenes y capacitados.
La explosión del transbordador espacial abrió el debate sobre la incidencia que han tenido los sucesivos recortes presupuestario que sufrió la NASA tras el fin de la carrera espacial en el relajamiento de las medidas de seguridad que se implementan durante los vuelos.
Aunque el portavoz de la Casa Blanca, Ari Fleischer, declaró que el gobierno aún no ha llegado a ninguna conclusión con respecto a este tema, el senador demócrata por Florida Bill Nelson, que en 1986 había volado a bordo del Columbia, sugirió la posibilidad de que como “la NASA ha sido tan mal financiada en los últimos años quizá –sólo quizá– no existía tanta seguridad como debería”.