¿Plata? ¿Para qué?

¿Qué es una casa? ¿Un paralelepípedo cuyos costados se hacen de ladrillos superpuestos? Un iglú es una semiesfera, hecha de bloques de hielo, y sin embargo es tan casa como la anterior. No serviría identificar a una casa por su forma o por los materiales con que está construido el objeto. En cambio, tanto el paralelepípedo como la semiesfera proporcionan utilidad a distintos seres humanos en distintos climas, resguardándolos de la lluvia, abrigándolos del frío ambiente y protegiéndolos contra invasiones de otros seres peligrosos. No el material de que están hechas, sino las funciones que cumplen, es lo que define a entes como las casas y también el dinero. Muchas cosas que parecen monedas metálicas o billetes de papel moneda en realidad no son dinero desde el momento que no son reconocidas por otros como tal. En el intercambio, como en el tango, hacen falta dos para llevar a cabo la acción. Si uno tiene una mercancía que otro apetece, pero el segundo ofrece en pago algo que no es reconocido como medio general de cambio, la compraventa no tendrá lugar. Y por el contrario, algo cuya forma o material no coincidan con la noción popular de “dinero”, pero goce de aceptación general, sin duda puede funcionar como dinero, como los cigarrillos, al finalizar la Guerra Mundial. El dinero se caracteriza por las formas de utilidad que presta. Una: el dinero “sirve para” intercambiar bienes y servicios. Un trueque, donde cada uno ofrece al otro algo que el otro necesita o apetece, puede ser totalmente imposible si no coinciden el tipo de mercancía y la cantidad que uno ofrece y el otro pide. El empleo de dinero resuelve el problema. Pero una vez consumada la venta, el receptor de plata se encuentra con una suma de dinero que, mientras no la emplea, equivale al valor de la mercancía que poseía y entregó al comprador. Mientras conserve el dinero, éste le sirve como un “depósito de valor”. Cuando, un tiempo después, decida cambiar su dinero por otros bienes, lo que obtenga dependerá de si los precios de esos otros bienes se mantuvieron constantes, o si subieron o bajaron. Si subieron –el caso más común–, el dinero del vendedor inicial ya no valdrá lo mismo, sino menos: con inflación el dinero pierde valor, y para conservarlo conviene reemplazarlo por otro activo que gane interés. Conservar o no dinero efectivo dependerá del nivel de inflación y tasa de interés esperados en el futuro.