La voz de Alberto Barrera Tyszka suena con esa extrañeza que produce la alquimia de la alegría con el cansancio. El escritor venezolano estaba en Santiago de Chile, participando de la edición chilena del Filba (Festival Internacional de Literatura), cuando le anunciaron que Patria o muerte obtuvo el XI Premio Tusquets de Novela. El jurado de esta edición –presidido por Juan Marsé e integrado por Almudena Grandes, Juan Gabriel Vásquez, Juan Trejo, ganador en su anterior convocatoria, y Juan Cerezo, en representación de la editorial– valoró “la valentía de contar, desde las vivencias cotidianas de un grupo de personajes, la realidad venezolana de un modo poco complaciente”, y también destacó “la habilidad del autor para hacerlo con un absorbente ritmo narrativo, que refleja las angustias y complicaciones de unas vidas condicionadas por la histeria y las tensiones de un país pendiente de un líder carismático”.

Patria o muerte, que se publicará en noviembre, se despliega como una novela coral con un narrador en tercera persona que va adoptando la perspectiva de los distintos personajes. El oncólogo Miguel Sanabria, en pleno proceso de jubilación, está afectado por el insomnio y las tensiones políticas que impactan en el seno familiar: del extremismo antichavista de su esposa al radicalismo bolivariano de su hermano. Para complicar más el asunto, entra en escena un sobrino de Sanabria, recién llegado de La Habana, que le pide a su tío que esconda un teléfono móvil con una grabación secreta de Hugo Chávez en un momento avanzado de su enfermedad. “El título de la novela apela a ese grito que ha manejado tanto la izquierda en América latina, y trata de englobar varias de las historias que dan cuenta del proceso que se está viviendo en los últimos años en Venezuela desde la diversidad, desde personajes muy diferentes entre sí que apuestan por distintas cosas. Patria o muerte. Venceremos viene de la revolución cubana. Yo milité en la izquierda en los años 80, en mi juventud, y tenía una significación muy importante porque eran los tiempos de la revolución sandinista”, explica el narrador venezolano a Página/12.

Barrera Tyszka (Caracas, 1960), autor de La enfermedad, que obtuvo el Premio Herralde de Novela en 2006, los cuentos Crímenes (2009) y la biografía Hugo Chávez sin uniforme –escrita en colaboración con Cristina Marcano–, entre otros títulos, recuerda que la enfermedad y la muerte de Chávez fue un momento especial para la sociedad venezolana. “En la novela se refleja el desconcierto y la incertidumbre que generaba que un líder muy carismático y polémico se encontrara en un instante tan trágico. Patria o muerte es una novela que refleja la complejidad que somos. Las polarizaciones suelen producir visiones reducidas de la realidad y la verdad es que lo único que nos puede salvar como país es nuestra propia complejidad, ¿no? La narración y el discurso literario pueden contar procesos ambiguos en medio de la polarización”, plantea Barrera Tyszka, guionista de telenovelas de Venezuela, Argentina, Colombia y México, que colabora habitualmente en medios venezolanos y extranjeros como El País, Letras Libres, Etiqueta Negra y Gatopardo, entre otros. “Siempre fui muy crítico con el chavismo por mi formación en la izquierda antimilitarista”, reconoce el flamante ganador del Premio Tusquets. “La literatura es el lugar de las preguntas y hay que tener una mirada que interrogue y cuestione al poder. Patria o muerte no tiene pretensiones de hacer proselitismo político; es una narración coral que explora las complejidades de mi país para tratar de entender quiénes somos los venezolanos y cómo podemos avanzar.”