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Si bien hace años que se sabe que las víctimas de violencia –tanto dentro de la familia como en el marco de conflictos armados o casos de violación– se pueden contagiar el VIH como consecuencia del abuso (entre otras enfermedades de transmisión sexual), los últimos años los organismos nacionales e internacionales empezaron a alertar más severamente sobre el tema. “La creciente propagación del VIH/sida entre las mujeres y la violencia sexual están interrelacionadas. Si los gobiernos quieren realmente luchar contra la enfermedad, deben hacer frente también a otra pandemia mundial: la violencia contra las mujeres”, se señala en el informe Women, HIV/Aids and Human Rights, presentado por Amnistía Internacional en vísperas del 25 de noviembre de 2004, Día Internacional para la Eliminación de la Violencia contra las Mujeres. En el mismo documento se decía: “Los estudios sugieren que en muchos casos la primera experiencia sexual de una niña será forzada, y sabemos que una de cada cinco mujeres será víctima de violación o intento de violación a lo largo de su vida. Las prácticas tradicionales como la mutilación genital, el matrimonio temprano o la costumbre de que las mujeres que acaban de enviudar sean ‘heredadas’ por otros familiares varones, aumentan asimismo la exposición de las mujeres al virus”.
En el mismo sentido había alertado un año antes Noeleen Heyzer, la directora del Fondo de Desarrollo de las Naciones Unidas para la Mujer (Unifem): “Una de cada tres mujeres en el mundo será violada, golpeada, forzada a tener sexo o abusada en el transcurso de su vida sólo por el hecho de su sexo femenino. Según los últimos datos disponibles, 20 millones de mujeres están afectadas a nivel mundial por el virus del sida, y debido a ello sufren ataques y violaciones a sus derechos humanos. (...) A menudo, la violencia proviene de un agresor cercano o compañero íntimo, y la violencia surge debido a que las mujeres no pueden negociar sexo seguro o rechazar intercambios no deseados. Pero la violencia también está ligada a la brutalidad de la guerra, donde los cuerpos de las mujeres se han convertido en parte del botín del campo de batalla, lo cual ha incrementado dramáticamente las tasas de infección de VIH en las zonas de conflicto. Solamente cuando se reconozca la relación que existe entre la violencia contra la mujer y el VIH/sida se podrá hacer frente tanto a la pandemia como revertir su avance”.