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Dicen que los homenajes hay que hacerlos en vida. Y ayer, Alfredo Di Stéfano, presidente de honor del Real Madrid, recibió uno inolvidable. El mejor jugador de la historia del club español recogió ayer emocionado el premio Presidente UEFA de manos del máximo mandatario de este organismo, Michel Platini, que lo definió como “un dios del césped”, un “brujo del fútbol” y “la personificación de lo mejor del fútbol mundial”.

“Querido don Alfredo, usted ha sido uno de los grandes entre los grandes. No se puede imaginar la historia de nuestro fútbol sin su extraordinaria presencia. El Real Madrid ha escrito esa historia y en la memoria de los amantes de este deporte hay un lugar para usted”, comentó Platini en el palco de honor del Santiago Bernabeu.

El ex futbolista francés, que hizo un gran esfuerzo por hablar español, agradeció a Di Stéfano haber sido el primer entrenador extranjero que intentó contratarlo –para el Valencia– y elogió que “a ritmo de tango” lograra una “técnica individual perfecta, con aceleraciones abrumadoras”, que dieron sello al River Plate de los años ’40 y ’50.

“Ha sido el modelo que ha contribuido a que el fútbol europeo consiguiera los éxitos en años anteriores. Tengo recuerdos en blanco y negro. Ha sido la personificación de lo mejor del fútbol mundial en dos decenios y ha trasladado el fútbol moderno en la pantalla de televisión. Gracias por todo lo que ha hecho por nuestro maravilloso deporte”, concluyó antes de entregar a Di Stáfano el trofeo.

La Saeta Rubia protagonizó un discurso distendido en el que intentó controlar la emoción con giros de su clásico humor, tras ser recibido con todos los asistentes de pie en medio de una respetuosa ovación y después de presenciar un video, con música de tango de fondo, con imágenes de toda su vida deportiva.

En su primera alocución definió el día de ayer como “un partido de fútbol duro”. “Me he entrenado para que con la lógica de los sentimientos me resulte lo más llevadero posible, pero el entrenamiento ha sido duro”, comentó Di Stéfano arrancando las primeras sonrisas de la tribuna. “He tenido que fortalecer los músculos de mi agradecimiento, que están en forma, para decir mis más sinceras gracias. Este premio tiene un significado especial por proceder de Michel Platini, que está ganando todos los partidos en los despachos”, aseguró antes de admitir que no está acostumbrado a leer discursos.

“Me río por no llorar”, afirmó en tono de broma en mitad de otra ovación. “Es un auténtico orgullo engrosar una nómina de jugadores premiados como Maldini, ¡qué bueno que era!, Robson... Gracias también por permitirme jugar el partido en casa, lo que me ha evitado un viaje en avión”, concluyó antes de reiterar su agradecimiento y abandonar el estrado con el trofeo en sus manos.

El presidente del Real Madrid, Ramón Calderón, abrió el primer acto del homenaje a Di Stéfano, que continuó después en Valdebebas con la presentación de una estatua con su imagen, a la que acudieron también, entre otros, el presidente de la FIFA, Joseph Blatter; el secretario de Estado para el Deporte de España, Jaime Lissavetzky; el presidente de la Real Federación Española de Fútbol, Angel María Villar, y el presidente del Comité Olímpico Español (COE), Alejandro Blanco; además de técnicos y jugadores en activo o retirados.

No faltó casi nadie. Estuvieron el tenor español Plácido Domingo y el cantante argentino Alberto Cortez, dos invitados que le hicieron especial ilusión; un compañero de toda la vida, Raymond Kopa, y un rival con el que protagonizó partidos memorables, el portugués Eusebio. También estuvo Zinedine Zidane, un “grande” por el que Di Stéfano siente especial predilección, que prefirió alejarse de los focos. El plantel del Real Madrid, que tenía previsto entrenarse a las 13, con el alemán Bernd Schuster a la cabeza, tampoco faltó cuando se descubrió la estatua del más grande de la historia del club.

“Hoy es un día grande, importante para el Real Madrid y para todos los que le queremos rendir un doble tributo a una leyenda, a un mito y al que más ha contribuido a que el club haya sido reconocido como uno de los grandes y como el mejor equipo del mundo por la FIFA”, señaló Calderón, que agradeció también a la UEFA la posibilidad de celebrar el acto en el Santiago Bernabeu. Es que, obviamente, semejante homenaje no tenía mejor sede que la segunda casa de Alfredo Di Stéfano.

“Es el jugador más grande del club más grande. Sabe encontrar siempre el tono, es un personaje especial. No hay muchos que lo puedan superar.” (Jorge Valdano)

“Encarna los valores tradicionales del club. Todos los madridistas se ven reflejados en él. Y cuando vamos fuera de España, es conocido por todos.” (Raúl)

“Fue un futbolista extraordinario que llenó de copas prestigiosas al equipo de mis amores. Ha servido de inspiración a muchas generaciones de futbolistas.” (Plácido Domingo)