Este 2015 puede definirse como el año de la confirmación para Los Leones. De la mano de Carlos “Chapa” Retegui, el seleccionado argentino de hockey masculino sobre césped sorprendió por su crecimiento en 2014. Dicha evolución se hizo visible en el plano internacional con la medalla de bronce en el Mundial de Hockey que el año pasado se llevó a cabo en la ciudad holandesa de La Haya. Esa actuación elevó la vara y el equipo estuvo a la altura durante esta temporada. Primero, con la clasificación a los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016. Esta plaza se obtuvo en la Semifinal de la Liga Mundial de Hockey, que se disputó en el Centro Nacional de Alto Rendimiento Deportivo de Buenos Aires, del 3 al 14 de junio. Allí Los Leones exhibieron su mejor nivel de juego, se anotaron seis victorias al hilo y sólo dieron el brazo a torcer en la final, ante Alemania, que los venció por 4-1, tomándose revancha de la derrota que el combinado nacional le había infligido en la fase de grupos. Ese segundo puesto consolidó la base para la siguiente gran cita del calendario internacional: los Juegos Panamericanos de Toronto. En aquel certamen, Los Leones exhibieron una notoria superioridad. Por la ronda de clasificación triunfaron por 11-0 ante Trinidad y Tobago, por 6-0 frente a Estados Unidos y por 5-4 con Cuba. Las goleadas siguieron en cuartos de final, con el 12-0 a México; en semifinales, 6-0 sobre Chile, y en la final, 3-0 a Canadá, con los tantos de Pedro Ibarra, Lucas Vila y Manuel Brunet. Así, el seleccionado nacional se trajo la medalla de oro por novena vez en la historia de esta competencia. El buen juego los acompañó hasta Raipur, en la India, donde lograron el quinto puesto en la final de la Liga Mundial, tras triunfar 4-2 ante Gran Bretaña. Con esta ubicación, Los Leones mejoraron el octavo lugar en el que quedaron en la primera versión de esa competencia desarrollada en Nueva Delhi, India. La acumulación de méritos y puntos permitió que los conducidos por Retegui avanzaran hasta el quinto escalón en el ranking de la Federación Internacional, el más relevante en la historia de ese deporte en la Argentina. Al crecimiento colectivo se sumaron los individuales, que fueron reconocidos en la figura de Gonzalo Peillat, quien a principios de este 2015 recibió la distinción de Mejor Promesa en el hockey masculino. Los Juegos de Río serán, sin duda, la oportunidad que Los Leones esperan para coronar con alguna medalla esa trayectoria ascendente que vienen transitando.