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Richard Stallman es el fundador del Proyecto GNU (www.gnu.org), que, a partir de 1984 intenta desarrollar un sistema operativo tipo Unix completo bajo el lema (y el imperativo ético) del “Software libre”. GNU es un acrónimo que quiere decir “GNU’s Not Unix”: un sistema operativo que va más allá de la plataforma pionera Linux, desarrollada por Linus Torvalds, y que devuelve a los usuarios de computadoras la libertad que los demás sistemas operativos (encriptados e inmodificables) le niegan. GNU es software libre: cualquiera puede copiarlo, modificarlo y distribuirlo. Se calcula que en el mundo hay 20 millones de usuarios de GNU/Linux –entre ellos, mi hijo Tomás, un sedicente anarquista de 16 años, y, dicen, vastas regiones del gobierno alemán.
Graduado en Harvard en 1974, Stallman trabajó mientras estudiaba como un “staff hacker” en el Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT. En enero de 1984 renunció al MIT para dedicarse con exclusividad al desarrollo del GNU Proyect. En 1991, Stallman recibió el Grace Hopper Award otorgado por la Asociación de Fabricantes de Computadoras por su desarrollo del primer editor Emacs. En 1998 recibió el Electronic Frontier Foundation’s Pioneer award junto con Linus Torvalds. “Mis hobbies incluyen el amor, las danzas folklóricas internacionales, cocinar, la ciencia ficción y la programación”, escribió en su autobiografía. “Mágicamente empecé a cobrar por hacer lo último. Me separé de mi computadora PDP-10 con la que estuve casado durante diez años. Nos seguimos amando, pero el mundo nos llevó en diferentes direcciones. Por el momento sigo viviendo en Cambridge (Massachusetts). Richard Stallman es sólo mi nombre mundano. Pueden llamarme RMS.”