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Desde que el hombre blanco colonizó las islas del entonces Partido de las Conchas, en el siglo XIX, la ancestral vida en el Delta sufrió diversos cambios. Los primeros habitantes fueron los guaraníes, quienes se las ingeniaban para vivir en paz sin modificar demasiado el ambiente, hasta que fueron desplazados por los inmigrantes europeos y criollos. Estos trajeron su bagaje cultural, incluyendo sus gustos por determinados árboles y plantas que introdujeron en el lugar. Además de desplazar a los nativos, los colonos exterminaron a los yaguaretés y al ciervo de los pantanos, y gran parte de la vegetación autóctona.

Hoy en día, al recorrer el Delta con la mirada atenta en la vegetación se descubren plantas tan exóticas como el papiro egipcio –que se reconoce por su plumerillo en la punta y un fino tallo–, el mismo que usaban los faraones para escribir en el delta del Nilo. De Nueva Zelanda se trajeron plantas como el formio; de Europa, la madreselva, de Japón la ligustrina –hoy convertida en plaga–, y de la cadena del Himalaya llegó el sauce llorón, incorporado al paisaje argentino como si fuera del lugar.

El paisaje original de las islas se modificó casi en su totalidad, especialmente en las zonas que se explotaron comercialmente. Una de estas especies invasoras es el mimbre, originario de Tailandia e introducido por Sarmiento luego de descubrirlo en los mercados de París. También hay especies misioneras como la planta de caraguatá, utilizada por los guaraníes para confeccionar su ropa. Pero quedan algunos árboles autóctonos como el laurel y la alcanforera.

El Tigre tuvo sus épocas de oro como productor de toda clase de frutas y llegó a convertir a la Argentina en el segundo exportador mundial de mimbre. Y a principios del siglo XX fue el reducto veraniego de la oligarquía porteña. Hoy, las islas tienen una población de unos 6.000 habitantes, acaso una cifra ideal para mantener al Delta como un mundo aparte cercano a la gran ciudad, con otras necesidades y otro modo de vivir.

El tigrense tiene una relación especial con el agua. Su existencia determina todo y es un obstáculo para muchas cosas. Es fuente de incomodidades pero también la razón esencial del encanto de las islas. El enemigo mayor para el poblador son las crecidas, las sudestadas del Río de la Plata que desbordan a su afluente, el Paraná. Las intemperancias del agua han hecho a los isleños muy unidos entre sí, aunque más no sea por imperativo de la necesidad. La lancha-basurero, por ejemplo, se contrata entre grupos de vecinos para abaratar los costos de la recolección. También se juntan entre varios para hacer las compras de manera comunitaria, aunque disponen también de un servicio de lancha-almacén que atraca con un bocinazo en los muelles donde se ha colocado un bidón vacío de agua o una bolsa de plástico. Entre las particularidades de este submundo que fluye están la lancha taxi, la ambulancia y también delivery de pizza. Hasta hace pocos años hubo un banco flotante e incluso una iglesia que se mecía sobre las aguas –donada por un empresario naviero–, que dejó de funcionar en 1952. La iglesia tenía capacidad para quince feligreses, una sacristía, comedor y cinco camarotes para el sacerdote y la tripulación. Hoy en día, su elevada cúpula de madera rematada con un Cristo en la cruz decora el destacamento de policía en la confluencia de los ríos Paraná de las Palmas y Carapachay.

Entre las historias flotantes de Tigre está la de la Escuela Nacional 12, anclada en 1912 en la boca del Sarmiento y el arroyo Abra Vieja. La escuela –hoy reconstruida en tierra firme– tenía amarraderas y salvavidas y para salir al recreo se cruzaba un puente hasta una isla.

Bastante poco ha cambiado la cotidianidad de Tigre desde sus primeros años. Y la relación amor-lucha con el agua sigue sin resolverse. Algunos puentes son levadizos para que puedan pasar las “chatas” cargadas de materiales de construcción; los perros no se ladran de una vereda a la otra sino de orilla a orilla, sin poderse encontrar. El agua es el obstáculo natural que explica la sobrevivencia de la impronta natural de Tigre, tan viva como el delta mismo, que crece 90 metros por año agregando nuevas islas que acrecientan este mundo ensimismado, un refugio salvaje al borde de la gran ciudad.

El Delta del Paraná tiene tres secciones, cada una con su propio perfil. La primera pertenece al municipio de Tigre y es la más cercana a la estación fluvial, por lo tanto la más habitada por población estable y viajeros de fin de semana. Además está ahí la mayoría de los restaurantes y alojamientos. La Primera Sección llega hasta el río Paraná de las Palmas, y a partir de allí –en la Segunda, perteneciente a San Fernando– viven los isleños en su mundo, dedicados a la producción maderera.

Una zona interesante para comenzar a conocer el Tigre de la Primera Sección es la llamada Tres Bocas, donde se juntan los ríos Sarmiento, Capitán y San Antonio. Es muy poblada, con casas una al lado de la otra, rodeadas de jardines en un ambiente que no pierde la tranquilidad esencial de Tigre. Al salir a caminar por la zona se observa lo más variado de la arquitectura isleña y sus jardines. Siguiendo el sendero Camino del Biguá, que se interna en la isla bordeando el arroyo Santa Rosa hasta desembocar en el río San Antonio, se cruzan puentecitos y se puede llegar a ver algún biguá, pájaros carpinteros y horneros.

En realidad, cada uno de los arroyos, ríos y canales del Delta tiene su propio encanto. Sólo basta con elegir el itinerario y abordar en el embarcadero de Tigre la lancha colectiva que lleva a sus pasajeros por los meandros de ese maravilloso mundo acuático.

Ente Municipal de Turismo (Mitre 305, en la Estación Fluvial). Tel.: 4512-4497/98 Sitio web: www.tigre.gov.ar