El Reino Unido culminará su misión en Irak en seis meses, lo afirmaron hoy los gobernantes de ambos países con ocasión de una visita a Bagdad del primer ministro británico, Gordon Brown. "Para fines de mayo o antes, la misión estará completada", dijo Brown en conferencia de prensa conjunta a su par iraquí, al tiempo que agregó que las fuerzas británicas abandonarán el país en los dos meses siguientes.

El viaje de Brown a Irak pisa los talones de la visita de despedida a Bagdad de George W. Bush, quien debió esquivar los zapatazos que le arrojó un periodista como señal de la indignación que sienten muchos iraquíes por el caos que desató la invasión.

El Reino Unido, durante el gobierno del anterior premier Tony Blair -como Brown como su virtual segundo- fue el principal de los únicos dos aliados de Washington en la invasión de Irak, en marzo de 2003, y hoy tiene 4.100 soldados desplegados en el sur del país.

"El rol jugado por las fuerzas de combate del Reino Unido está llegando a su fin", dijeron Brown y su par iraquí Nuri Al Maliki en un comunicado conjunto emitido antes de que la conferencia de prensa que luego dieron ambos líderes.

"Estas fuerzas completarán sus tareas en la primera mitad de 2009 y luego abandonarán Irak", agregó el texto, citado por la cadena de noticias BBC.

La visita no anunciada de Brown llega un día después que el gabinete iraquí envió una ley al Parlamento que llama a todas las fuerzas extranjeras, excepto las estadounidenses, a dejar Irak en junio próximo, más de seis años después de la invasión del país.

Estados Unidos alcanzó un acuerdo especial con Irak para la permanencia de sus tropas en el país hasta fines de 2011.

Brown dijo que la relación de su país con Irak continuará luego de la retirada británica.

"La asociación entre los dos países continuará para tomar nuevas dimensiones y se reforzará a través de cooperación en todas las áreas en virtud de la posición prominente del Reino Unido en la UE y el Consejo de Seguridad de la ONU", prosiguió el texto.

Brown dijo que mañana hará una declaración ante el Parlamento en Londres sobre la retirada, y anticipó que "la mayor reducción será al final del período".

La BBC y el diario The Times habían informado la semana pasada que Londres planeaba iniciar una retirada de Irak en marzo luego de las elecciones provinciales de enero, y culminar su misión militar en el país a mediados de año.

La prevista retirada de las fuerzas extranjeras coincide con una significativa disminución de la violencia insurgente en Irak, pero distante aún de una normalización absoluta de la situación.

Hoy, al menos seis personas murieron y otras 41 resultaron heridas por al explosión en rápida sucesión de un coche bomba y una bomba en el este de Bagdad, informó la policía.