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La prensa nacional muestra en su portada una foto de Chávez recibido por su par cubano, Raúl Castro, ambos uniformados, en el aeropuerto de La Habana.

"Con el abrazo de ambos mandatarios, símbolo de la unidad de dos pueblos hermanos, y los ¡Viva Cuba!, ¡Viva Fidel!, ¡Viva Raúl! de Chávez al pisar tierra cubana, dio inicio la visita de trabajo", señala un comunicado oficial reproducido por ANSA y DPA.

Chávez arribó a la capital cubana para un viaje de duración no revelada en el que está acompañado por su canciller, Nicolás Maduro, y el ministro de Energía y Petróleo, Rafael Ramírez, entre otros.

En el aeropuerto internacional "José Martí", en las afueras de La Habana, Castro estuvo acompañado por el ministro del Exterior cubano, Felipe Pérez Roque, el vicepresidente del Consejo de Ministros Ricardo Cabrisas Ruiz y otros altos funcionarios estatales.

El comunicado oficial destaca que la visita de Chávez ocurre "pocos días después" de la "victoria popular" del mandatario venezolano, y recuerda el apoyo que el histórico líder cubano dio a su principal aliado regional antes y después del referendo, mediante sendos artículos y cartas enviadas al presidente venezolano.

La llegada de Chávez se produce en la misma semana en que se cumple un año de la histórica renuncia de Fidel Castro, el 19 de febrero de 2008, y de la asunción de la presidencia por su hermano Raúl, cinco días más tarde.

Desde que el histórico líder cubano cayera enfermo, a finales de julio de 2006, Chávez ha sido el mandatario extranjero que más veces lo ha visitado en el lugar secreto donde se recupera desde entonces, apartado de la vida pública.

Sin embargo, desde fines de septiembre del año pasado, en que realizó una visita relámpago a La Habana como escala previa a su viaje a China para entrevistarse con los dos Castro, Chávez no había vuelto a visitar la isla.

No se ha revelado si será recibido en esta ocasión por el convaleciente ex presidente cubano. Chávez es el sexto mandatario latinoamericano que visita Cuba desde comienzos de año, tras los viajes de sus pares de Panamá, Martín Torrijos; Ecuador, Rafael Correa; Argentina, Cristina Fernández de Kirchner; Chile, Michelle Bachelet, y Guatemala, Alvaro Colom.

Sin embargo, Castro sólo recibió a las presidentas argentina y chilena, gesto que su hermano Raúl justificó diciendo que lo había hecho porque se trataba de "damas".

"Pero no puede hacer lo mismo con todos los presidentes (...) No pueden verlo todos", explicó el presidente cubano cuando acudió a despedir a Colom, a mediados de esta semana.

El último mandatario varón que fue recibido por Castro fue el ruso Dimitri Medvedev a fines de noviembre. Venezuela es el principal aliado de Cuba, que recibe de ese país más de 90.000 barriles de petróleo subsidiado a cambio de diversos servicios.

A mediados de diciembre, Raúl Castro eligió Caracas como destino de su primer viaje al extranjero desde que es presidente de la isla. Posteriormente visitó Brasil y, a comienzos de febrero, realizó una intensa gira que lo llevó a Rusia, Angola y Argelia.