Gurdon descubrió en 1962 que la especialización celular es reversible. Cuatro décadas más tarde, en 2006, Yamanaka demostró que las células adultas podían reprogramarse para convertirse en células madre capaces de transformarse en todo tipo de células corporales. Sus hallazgos demuestran que las células adultas no tienen que estar eternamente confinadas a su estado de especialización.

Para Yamanaka, recibir el galardón más importante de la medicina es un "honor enorme", señala un comunicado en la web del centro centro de investigación celular y aplicación (CiRA) de la Universidad de Tokio. Además, supone una gran motivación tanto para él como para sus colegas y toda la comunidad científica que trabaja con células madre pluripotentes (iPS), para seguir investigado en el desarrollo de medicamentos y nuevas terapias eficaces.

No obstante, Urban Lendhal, miembro de la academia, señaló que "aún es pronto para decir cuándo estos hallazgos podrán aplicarse en la terapia celular". Pero "gracias al trabajo de los galardonados sabemos que el desarrollo celular no es una vía de sentido único."

El máximo galardón mundial de la medicina está dotado con ocho millones de coronas suecas (930.000 euros/1,2 millones de dólares) y su entrega tendrá lugar, como manda la tradición, el 10 de diciembre, día en que se conmemora la muerte de Alfred Nobel.