Un INdEC descarnado

Así como hubo tiempos en que el INdEC elaboraba un índice minorista “descarnado” para erradicar la distorsiva influencia del encarecimiento de la carne sobre el costo de vida, en Estados Unidos se llegó aún más lejos durante los inflacionarios ‘70. Tras el primer shock petrolero, el entonces presidente de la Reserva Federal, Arthur Burns, ordenó a sus economistas excluir la energía del índice de precios al consumidor. Y cuando vio que también los alimentos subían más de la cuenta, mandó asimismo suprimirlos del indicador. Después eliminó las joyas y hasta las casas rodantes, hasta que el índice vio reducida su canasta de bienes a menos de la mitad. Con este ardid, Burns posponía el momento de enfriar la economía subiendo las tasas.
Del propio Alan Greenspan se viene sospechando cierta manipulación, porque de pronto manifestó preferir el índice de consumo personal (ICP) al normal índice de precios al consumidor (IPC). En aquel, que sube menos, las ponderaciones cambian cada año para tomar en cuenta la sustitución de los productos más encarecidos por otros más baratos, mientras que el IPC parece sobreestimar la inflación al no reflejar debidamente estos reemplazos. A Greenspan no parecen preocuparle las sospechas de que en ese ejercicio de desechar los productos más encarecidos, el consumidor deteriora la calidad de su canasta. Prefiere que los números le confirmen que el soft landing de la economía mantiene a raya la inflación. La novedad en esta Argentina deflacionaria no es que se haya manipulado un índice, sino que el heredado Héctor Montero se fue del INdEC y que en su lugar fue nombrado Osvaldo Kacef, hasta ahora subsecretario de Programación. Como se recordará, Montero había llegado al cargo tras la renuncia de Héctor Valle cuando el Instituto pasó a depender de Programación, y por tanto del ministro de Economía. A Valle no le gustó ese cambio de esfera porque implicaba un eventual riesgo para la independencia del organismo. La pregunta es si deberá reconocerse algún día que sus temores eran fundados.