Por Maximiliano Montenegro

Los argentinos que veranean en Brasil no lo pueden creer. Los argentinos que producen en Argentina tampoco. Esta semana el real siguió devaluándose y superó la barrera de los 2 reales por dólar. Para los argentinos que vacacionan en las playas brasileñas, los precios en dólares se abaratarán aún más. Para los empresarios argentinos, en cambio, la competencia con las importaciones originadas en el socio del Mercosur se hará todavía más difícil. De una comparación de precios de 45 productos efectuada por Cash, surge que en sólo dos (harina y leche) Argentina es más competitiva que Brasil. Para el resto, la diferencia de precios en favor de Brasil es abrumadora: 26 por ciento más bajos en combustibles, más del 50 por ciento en teléfonos, hasta el 32 por ciento en autos y alrededor del 30 por ciento en alimentos.
Eso sin considerar rubros, como vestimenta y calzado, en los que la producción brasileña siempre fue mucho más competitiva y la disparidad es abismal. Del lado de los costos empresarios no sólo los insumos en Brasil son más baratos sino que además las multinacionales pagan salarios en dólares alrededor de un 50 por ciento menores que en Argentina. Pero, además, las ventajas impositivas, crediticias y subsidios a la producción en Brasil también explican en algunos casos que las rebajas de precios y tarifas sean aún mayores que la devaluación real del real en los últimos dos años.
Si se comparan precios de bienes de consumo típicos en la góndolas de un supermercado de Buenos Aires con los de un súper en San Pablo, se obtiene lo siguiente:
- Una lata de Coca en Buenos Aires cuesta 50 centavos, frente a 35 centavos en San Pablo, es decir, un 30 por ciento menos.
- Un kilo de arroz en Brasil se consigue un 27 por ciento más barato y un kilo de azúcar, un 25 por ciento.
- Sólo la harina y la leche son más caras en Brasil: un 23 y un 36 por ciento, respectivamente. Como es sabido, Argentina tiene en estas producciones lo que los economistas llaman ventajas comparativas naturales. E incluso, las exportaciones a Brasil de harina de trigo, y en menor medida de lácteos, son dos de los items más dinámicos de las ventas argentinas.
De la consulta a casas de electrodomésticos de primera línea, también se observa que los precios en Brasil son bastante menores, pese a que hasta antes de la devaluación del real de enero del ‘99 la cosa siempre había sido al revés: como Brasil tenía un arancel externo a las importaciones mayor en estos productos, gracias a la mayor apertura comercial –que, dicho sea de paso, barrió con buena parte de la industria local– los valores en Argentina eran inferiores. Así:
- Hoy, un televisor de 14 o 20 pulgadas cuesta en Brasil casi un 30 por ciento menos. En tanto, una videocasetera de marca, de última generación, se puede conseguir un 47 por ciento menos. Un lavarropas (capacidad 5 kg) se cotiza un 14 por ciento menos. Mientras que en cocinas y heladeras, los precios se hallan equilibrados: algunos modelos son más económicos en Brasil y otros en Argentina.
Otros rubros, tanto de consumo particular como insumos empresarios, revelan el desequilibrio de precios entre los dos socios principales del Mercosur:
- En promedio, las estaciones de servicio brasileñas venden la nafta súper un 18 por ciento más barato y el gasoil, un 33 por ciento.
- Un abono telefónico particular cuesta en Brasil un 44 por ciento menos, mientras que en uno comercial la rebaja llega al 63 por ciento. Más allá de la cuestión del tipo de cambio, semejantes diferencias de tarifas resultan sorprendentes si se tiene en cuenta que de uno y otro lado de la frontera la empresa operadora tomada como fuente es la misma: Telefónica.
- Una bolsa de cemento en Brasil sale un 11 por ciento menos.
- En el caso de los autos las multinacionales producen los distintos modelos en uno u otro país según la estrategia de complementación productiva de la firma. Por eso, la diferencia de precios responde a que en Brasil la carga impositiva sobre el precio final de los autos es menor. Ninguno de los ejemplos anteriores corresponde a sectores donde Brasil ha demostrado tradicionalmente notables ventajas competitivas, como en calzado e indumentaria. Allí las ofertas brasileñas son verdaderas gangas para los estándares argentinos. Por ejemplo, se puede comprar un par de zapatos tipo náutico de buena suela por apenas 5 dólares, una cuarta parte de lo que cuesta el calzado de calidad similar más austero en Argentina. A su vez, remeras que aquí valen 10 dólares, en Brasil se adquieren por 1. Lo que se dice un país que hace honor al slogan publicitario “todo x dos” pesos... o dólares, o sea, “todo x cuatro” reales.