Un hombre que viajó de Liberia a Texas se convirtió en el primer paciente diagnosticado de Ebola fuera de Africa, hacia donde Estados Unidos prevé enviar en las próximas semanas unos 1400 militares suplementarios para combatir la epidemia. El hombre, cuya nacionalidad no fue precisada, comenzó a experimentar los síntomas el 24 de septiembre y llamó a un médico dos días después. Fue hospitalizado el 28 en Dallas, donde fue puesto en cuarentena. La infección con el virus de Ebola fue confirmada por el análisis realizado por dos laboratorios.

“Hasta donde sabemos, es el primer paciente diagnosticado fuera de Africa”, dijo Tom Frieden, director de los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC), y agregó que hay “cero riesgo” de que el mal se haya propagado en el avión que lo llevó a Texas: explicó que esta persona no pudo infectar a los otros pasajeros pues en el momento del viaje no tenía síntomas.

La epidemia de Ebola, la mayor hasta ahora vista, ya provocó la muerte de unas 3091 personas en países africanos, de acuerdo con datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

El Pentágono anunció ayer el envío de unos 1400 soldados a Liberia en las próximas semanas para combatir la epidemia. La mitad pertenece a la 101 División Aerotransportada y los otros 700 son ingenieros militares que serán desplegados en Monrovia, la capital de Liberia, hacia fines de octubre, dijo a la prensa un portavoz del Departamento de Defensa, el contraalmirante John Kirby.

Los soldados se sumarán a los 200 militares estadounidenses ya estacionados en Liberia y que forman parte de los 3000 efectivos que Washington previó enviar a ese país para ayudar a formar a los trabajadores del sector sanitario e instalar hospitales e infraestructuras.

La fiebre hemorrágica causa un amplio espectro de síntomas, incluyendo elevadas temperaturas, vómitos, diarrea y hemorragias. El virus se disemina mediante el contacto con fluidos corporales de personas ya contaminadas que ya estén mostrando los síntomas o al tocar el cuerpo de una persona muerta por Ebola, insistió Frieden, que en la tarde de ayer informó al presidente Barack Obama sobre la situación y las medidas a que fue sometido el paciente.

El médico consideró, en cambio, “posible que integrantes del entorno del enfermo contraigan Ebola en las próximas semanas”, por lo que serán seguidos de cerca. “No tengo dudas de que controlaremos la importación de este caso e impediremos que el virus se propague”, dijo.

La primera víctima identificada de esta nueva epidemia es un niño de dos años, quien resultó contaminado en Guinea en diciembre del año pasado. Los expertos aún no pudieron determinar cómo ese niño contrajo el virus, aunque la publicación New England Journal of Medicine reportó que pudo haber mantenido contacto con un murciélago contaminado, que son huéspedes naturales del virus del Ebola.

Desde entonces la epidemia se expandió rápidamente y afectó a Sierra Leona, Liberia y Guinea, lo que provocó el colapso de los sistemas de salud en esos países.

Hace apenas una semana, el mismo CDC alertó que la epidemia podría alcanzar 1,4 millón de personas para enero próximo, a menos que se aumenten drásticamente los recursos para el control de la epidemia.

Estados Unidos ya trató exitosamente a dos pacientes, los médicos Kent Brantly y Rick Sacra, quienes resultaron contaminados con el virus en Africa.

El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, se puso al tanto de los esfuerzos que se están haciendo para intentar “mitigar el riesgo de casos adicionales” de Ebola en su país, indicó un comunicado de la Casa Blanca.

“El presidente y el director Frieden hablaron de los estrictos protocolos bajo los que el paciente está siendo tratado, así como los esfuerzos actuales para rastrear los contactos del paciente a fin de mitigar el riesgo de casos adicionales”, afirma el texto oficial.